时间到了11月底，西伯利亚吹来的冷风早已越过蒙古高原、长城，到了黄河一线——1913的冬天来了。

豫中一个不起眼的小山包后面，几个人骑着马在那里观察四周的景色，说是观察，其实每个人脸上都带着一丝忧虑、一丝焦急抑或有一丝惶恐。

“大当家的，入冬了，我们怎么办？继续这么躲下去么？”

为首者叹了口气：“不躲不行啊，总不能眼睁睁让弟兄们往枪口上撞。”

“可是要入冬了，再这么拖下去，弟兄们不被打死，也得被困死。这两天明显冷了，弟兄们身上都有些瑟瑟发抖，对大当家也有了怨言……人心不稳啊。”

“哼，不稳的都是些后来的吧，他们被国防军打得落花流水，像条丧家犬似的跑到俺们这里来，好心好意收留了他们，居然还敢唧唧歪歪？要不是大当家的好心，他们早死了十七八回了。”另一个模样清瘦、颧骨高突的汉子在马上愤愤不平，令人颇为惊奇的是，他胸前居然还挂有一副望远镜。

“现在人一天天增多，地盘一天天缩小，原先留下来的老底子都快耗光了，再不想想办法，真的都得报销在这里。”一口一个大当家的汉子身形略胖，但眼里却透出一丝精明。

“我说老万，当初我提了那么多主意，你们就是不听，现在倒好，夏海强占了陕西，封住了西进去和陕西刀客们汇集的通道；范曾文去了湖北，堵住了南下鄂、湘的道路，北面的蓝天蔚压迫一日胜过一日，怎么办？去安徽么？”

老万那张胖脸略微有些一红，嘴里却是不服气的说：“当初……当初谁能想到蓝天蔚、国防军这么厉害呢？原本我以为以河南之大，我们哥几个在这里左奔右突总不在话下……”

“人无远虑必有近忧。”这只不过是一句普普通通的谚语。唯独从大当家嘴里吐出来后便具有了不同凡响的意思。是的，你猜的不错，这正是纵横河南、人称“白狼”的白朗。

“前些日子，葛土老赖依仗着他寨子深厚、而且又山高路陡，以为官兵拿他们没办法，结果天明起来，寨子附近黑压压地全是官兵，几炮轰下来，那些土墙都被炸开了……真厉害。^^,泡,书,吧,首發^^”

“这么重的炮，他们怎么搬上去的。”清瘦的汉子名叫宋老年。是白朗的得力助手，不仅骁勇善战而且足智多谋。

“不是重炮，是小炮。小炮……”老万说不出来。

“步兵炮。”三个字从白朗口中说出来，其余两人又是一阵震撼。

“大当家见多识广。想必见识过了？”“不是……是那些个北洋败兵告诉我的。”

“他们，算了吧，一群窝囊废。两个团都打不过我们40说北洋败兵，老万颇不以为然。

“是的，他们打不过我们。可我们又何尝打过了他们呢？”白朗是北洋军官出身，又是吴禄贞的手下。看问题倒也明智，“我们不是照样被撵着跑吗？今天能吃掉他们十多个，明天再吃掉他们20个，但打来打去，结果怎么样呢？我们还是寇，他们还是官兵……”白朗军纵横豫中，屡破北洋军，深得运动战、游击战之精髓。

“但至少我们没吃亏吧，还缴获了武器、大洋，把张镇芳这个饭桶整得灰头土脸。”提起这节。老万神采飞扬。片刻之后，便又暗淡下来。“我就不明白，同样的招数，为什么对付蓝天蔚就不行呢？”

“老万，你说说看呢？”白朗微笑着把视线投向了胖汉子。

后者略微犹豫了一下，便开始分析起来：“第一，蓝天蔚厉害，比张镇芳这样的饭桶强了几十倍；第二，国防军厉害，武器比北洋军强地不只是一丁半点，比起我们更是天上地下，兵也厉害，我听说他们为了长途奔袭，曾经一昼夜强行军100里，这等速度都快赶上我们了，岂是北洋军那些鸦片兵比得了的？”

白朗摇摇头：“这些都是次要的，最关键地你没有说。”

“嗯？”

“民心！”

“民心？”

“对，民心！”

“大当家，我不太明白，我们大部分兄弟都是土生土长的河南人，论起民情，总要比蓝天蔚他们熟悉吧？”

“你难度真看不出来？”白朗无奈地苦笑一声，“以往对付北洋军，各地总有老百姓给我们通风报信，让我们瞅准了空子钻，最近还有么？看到我们一个个都是冷冷淡淡地，不去报官已经算是客气了。”

“这帮混蛋，看我一个个不杀了他们。”老万仔细一想，倒也确实有些道理。

“老万，今天你杀了他们，明天你只能死的更快。”宋老年的大局意识要强得多，“大哥，这民心我隐隐约约感觉到了一些，你能给详细说说？”

“其实你们都知道，只是没往心里去罢了。我们这么多的探子，回来怎么说？凡是国防军的，没有一个去掠夺农民，滥杀无辜地，不仅如此，连需要什么物件都是好说好买的，开价比市面上都高——这样地官兵，老百姓不会反感。你再看看北洋军，那是副什么样子？要不是他们胡作非为、官逼民反，哥哥我也许现在还是北洋军官呢。另外，蓝天蔚的本事也是非同小可，他不是急于进兵，一口将我们吞掉，而是稳扎稳打，慢慢来，一座座县城蘑菇过去……其他几股实力被逼急了，又得不到补给，只能抢老百姓的，这么一来，小民能不反感么？在他们眼里，我白朗和葛土老赖、李大麻子都是一路货色，都是匪……你要是小民，肯帮我们么？”

“李大麻子前两天已经被干掉了。”老万垂头丧气，“他也是被逼急了。没吃没喝的，只想大干一票，结果撞见一队黑衣警察。原本他对国防军还有些忌惮，却没有把警察放在眼里，两下就交上了火……后来，后来那是想走也走不了，一颗流弹要了他的性命，探子回来说他的人头已经被悬在县城门口示众。这年头，警察都厉害起来了。”

“老万，你不要轻敌。我听人说，北方的警察，现在可都是国防军退役官兵组成的。”

“不是说把当地的衙役、捕快什么的裁撤掉组建警察地么？啥时候全部变成了国防军？”

“这我也不太清楚。官场上地事情，谁说的清呢？李大麻子虽然死了。但也不冤枉，这些年他光是黄花闺女就糟蹋了十多个吧？”

“大哥……”老万想起了白朗千叮万嘱地交待，不可以扰民、不可以劫掠，只能杀少数为富不仁的地主，现在看来。都是为民心考虑的。

“探子还回报说，北京城那个秦大总统。又派了兵南下了，带队的是张孝准，准备增援蓝天蔚，人马已经都到了。”

白朗苦笑一声：“又一个厉害角色。”

事实上，白朗军的情报体系还是卓有成效的，原先在河南服役的官差，确实基本都裁撤完毕准备改组为警察，但正如直隶的情况一样，这些平日欺压老百姓还可以，一听说要去直隶基地培训。早就吓得腿肚子抽筋。一个个自愿放弃了工作领上补偿金该干什么干什么去了，真正动身去直隶基地培训地不到五分之一。现在河南服役的警察，很多都是河南籍退役官兵，人数虽然不多，却也是匪徒难以下手的铜豌豆，李大麻子就是崩坏了自己地牙，连性命都搭上了。至于有关张孝准的情报略微有一些误差，该部真正地使命是去四川调停，顺便接收四川政权，只是路过河南境内，经秦时竹同意，暂时借调蓝天蔚1个月协助剿匪。蓝天蔚这个五省剿匪总司令在秦时竹面前下了军令状，一定在春节之前将河南的大股匪患清除干净。

张孝准是什么来历，其余两人未必清楚，但白朗清楚的很，鼎鼎有名的士官三杰（其余两人为蒋方震，以第一名毕业，蔡锷，第二名毕业，张孝准原本应该是第三名，实在是日本方面认为前三都是中国人面子上过不去，临时变更为第五名）。

“河南我们是呆不了的，但我也不会让弟兄们白白饿死。”白朗若有所思。

“既然北、西、南都被堵死了，难不成去东面地安徽？可弟兄们从来没有去过那里，只怕是人生地不熟，死得更快。”老万很是不安。

“我琢磨着大哥的意思是要受招安。可为什么不早接受呢？蓝天蔚都已经派人劝了两次了。”宋老年猜不透白朗心中在想什么？