“前线……前线怎么样了？”
“老爷，您就安心吃药吧，前线由段将军、曹大哥他们守着，保证没事。”五姨太端着药碗，爱怜地说，“老爷要安心修养，等您的病好了，什么乱臣贼子都不是您的对手……”
“你一个妇道人家知道什么军国大事？”人已经病了。威慑犹在，但毕竟扛不住病痛的折磨，袁世凯的眼神里没有一丝光彩，只能艰难地仰起头，准备喝药。
杨士琦轻手轻脚地走了进来。前线的战局他已经得知了，正在犹豫要不要向老头子汇报，看他这副病象，他什么话也说不出来。
袁世凯仅仅喝了一口药。就已用眼睛的余光看到了杨士琦站立一边，他立即转头过去：“杏城，前线地战局……”
看着袁世凯询问地目光和五姨太懊恼的眼神，杨士琦一句话也说不出来，只能机械地回答：“大……大总统，您先吃药吧，吃完了药我给您汇报……”
袁世凯心猛地一沉，看来前线地局势很不利，杨士琦这种做派其实已经明确无误地告诉了他真实的战况。若是北洋军打了胜仗，杨士琦必定会在第一时间告诉自己的，他知道。自己就盼着这个消息。
袁世凯胡乱地将药全部喝了下去，怔怔地直问杨士琦：“前线……前线到底怎么了？”
“唐山失守，潘榘楹和齐燮元两个混蛋没有把地方守住，现在陆尚荣乘胜追击，连大沽炮台也已给他们占了，按照这个速度推算。今夜他们就可以通过天津……”
唐山和大沽失守，并没有给袁世凯造成太大地震撼，在他看来，这几乎是必定的结果。
“第三师上来了没有？南方的军队什么时候才能上来。”袁世凯挣扎地坐直了身子，用焦急的语气询问杨士琦。
“华甫回电已经让靳云鹏地第五师先期回援，他的部队随后就到，我过来的时候。刚刚接到电报说第五师开始登车。估计明日能通过津浦路北上。至于张勋……唉，他说部队累经大战。尚未休息，粮饷两缺，要求在南京城休整三日。”杨士琦压抑着心中的愤怒，用尽可能平静的语调说道。
出人意料的是，袁世凯居然还是沉住了气，淡淡地说：“什么休整，无非是想借机劫掠几天罢了。”
杨士琦心里一惊，老头子的脑子还是很好使啊。
“李纯的第六师已在和海军接洽，最快明日清早可以登船，不过海军方面煤炭消耗比较大，炮弹也不充足，还要先去上海补给一番，江苏附近洋面的军舰也是如此，都要明日才能动身……第四师今夜从河南开拔，明日可到河南与直隶交界处，最快后天可以赶到京城……大总统，情况就是如此，千头万绪，都是芝泉在总抓，到处调兵遣将，忙得连回报地功夫也没有。我是个文人，并不懂军事，这些部署还能记得住，但打仗就没办法帮芝泉了。”
袁世凯听到如此，心情稍微有些好转，“秦时竹动手是快了点，下手也狠了点，不过我不怕，等我们的部队北上后，就轮到他吃苦头了，暂且让他得意两天也无妨。杏城啊，你肩上的担子很重，里里外外都要抓，真是难为你了。”
听着袁世凯地勉励，杨士琦感动得眼泪都快流下来了，哽咽地说：“累我倒不怕，就是怕我能力有限，误了您的大事，有负重托。这大局，还得靠您来掌舵，只要大总统您身体好起来，十个秦时竹也不是咱们的对手。”
袁世凯苦笑着，继续问：“和各国方面联系的怎么样了？朱尔典那有消息吗？”
“没有，事务都是外交部陆总长在抓，据说洋人个个滑如泥鳅，没一句真话。”
“连朱尔典也是如此？”
“他也是这样，说什么这是我国内部事务，英国方面不便插手……”
“这帮混蛋，落井下石，平日口口声声友好、合作、，关键时刻一个都指望不上。”袁世凯怒极。
“财神爷借款谈判也很不顺利。”杨士琦本来犹豫要不要把全部的坏消息告诉袁世凯，他很怕老袁顶不住压力，一下子就垮了，现在看来，老头子的精神还好得很，心里承受能力也比较好，干脆所有地坏消息都说了吧。
果然不出所料，袁世凯的脸色阴沉地更厉害了，但还是沉住气，咬牙切齿地说：“财政的事情，一定要抓紧，实在达不成借款，就先垫款也行。你回去告诉各国朋友，谁垫款给我，将来我打败了秦时竹，没收了他的产业就把那些个东西卖给他……”
“可……可那些东西都是德国贷款啊……”
“总不至于秦时竹自己一分钱也没有吧，他要是能空手套白狼闹得这么大，我这么多年算是白混了，总统就让给他当罢。”袁世凯算计得倒还真精明，仗还没打赢，已经盘算起别人的钱来。
杨士琦唯有报以苦笑，他自己心里也犯嘀咕呢，中午时分和梁士诒的争执还历历在目。财神爷梁士诒好像对于筹款存心敷衍，动作慢慢腾腾的，催问他地时候，总是推脱说筹款不易，垫支更难，最好就是不要打仗。杨士琦心里一直就没想明白，什么叫最好不要打仗，这仗是我们要打地吗？人家秦时竹把刀架到脖子上了，你还不卖命筹款？再问他秦时竹哪里来的那么多钱，梁财神翻着白眼，说到：“人家有北方实业，有人民银行，咱们有什么？有钱也被那些个人用光了。”
气得杨士琦当场就想质问被谁用光，想了想还是忍住了火气，阴沉着脸问道：“你说这钱到底给谁用光了？”
“还有谁？”梁士诒双手一摊，“今天买军火，明天购物资，后天打仗，我这个财政部长算是变成军队后勤部长了。杏城，你是明白人，国家财政情况怎么样我不说难道你还不清楚？南方地钱收不上来，北疆的钱咱们没胆子收，关税做了抵押不能动，盐税被熊希龄东挖一块、西捞一把的给弄走了，张謇也不是善辈……借款又达不成条件，你叫我怎么办？”
“就不能找找两行想办法吗？”杨士琦没好气地说，“秦时竹能找人民银行想办法，咱们为什么不能？”