“这其中也有咱们的一份功劳，要不是咱们在辛亥年打掉了北洋军不少的精锐，后来又贩卖军火给国民党，他们恐怕都撑不过这个月。”葛洪义眉头紧缩，“只是广东这么快就完蛋了，让我有些百思不得其解。”
“是啊。江苏独立我也没想到。”秦时竹叹了口气。
“形势比人强啊！很多事情明明知道了也还阻止不了，没有比这更郁闷了。”葛洪义换了话题后问道，“李春福到哪里了？”
“前天拿下了哈密，正向迪化进军。”秦时竹扬了扬手中的电报，“杨增新给我来了电报，要我看在上次共同对抗外蒙分裂分子地份上。放他一马。”
“放他一马？说得轻巧，怎么放？现在可是箭在弦上，不得不发”
“杨增新是个聪明人，他知道我们的用意，我们查办他的罪行是假，要夺取新疆是真。凭他手中的军队，如何能与李春福抗衡？再说，我们又要大义名分。他若是对抗。可以按照叛乱处理。因此，他提议他自己主动下野，听候处理……”
“这是个不错的法子，我们解决起来也轻松许多。只要他不使诈，我看可行。”
秦时竹狡黠地一笑，继续说道：“这也许是袁世凯最不愿意看见地结果吧？他本来还指望杨增新能多耗费我们一点力气呢
“他这是妄想。”葛洪义正色道，“老大，你究竟什么时候动手。方案我已经准备好了，人选也派遣出去了，现在就等你一声令下收网。”
“不急，讨袁的战事还要拖延几天，咱们再和他耗一会。”秦时竹摆摆手，“北疆考察团现在到哪里了？”
“昨天下午离开大连，按照估计。今天夜间。最迟明天清晨可以到日本。”
北疆考察团是秦时竹一个庞大地计划，原本在春节过后就准备着手实施地。但由于和俄国的冲突，一直拖延至今。考察团由众多北疆要人组成，主要成员是政界和商界要人，一方面是去外国考察国家治理和发展地途径，另一方面是洽谈和发展贸易。政界代表主要有北疆巡阅使高级顾问唐绍仪、财政委员会主任熊希龄、建设委员会主任禹子谟、以及黄炎培、张澜等人，另外包括一大批各部门官员和秘书随行，我们所熟悉地程子玉和顾维钧也在其列。商界代表则以沈麒昌为首，包括一大批商业巨子，如张万和（张謇的代表），周至诚（周学熙代表）、荣德生等人，夏海燕也在其间，这些商业巨子，无一不以收到考察邀请函为荣，因为名额有限，能获取一份，是对自己商业地位的最好承认。
为了组织这个庞大的考察团，秦时竹费了一番心思。他首先从廉政建设的角度出发，规定只有经过批准的政府官员才能享受公费，其余众人一律自费；其次是别出心裁地规定了家属同行条例，以安其心，允许考察团成员携带不超过3人的家属，费用自理，未成年子女减半（12岁以下）。由于考察团有庞大的家眷团，他又任命夏海燕为第三副团长（团长为唐绍仪，第一副团长熊希龄，负责政界，第二副团长沈麒昌，负责商界），负责一切家属事宜。对于这样地安排，众人都感觉有些奇怪，但从秦时竹地角度来说却妙不可言。
整个考察过程，有家属陪伴，可免旅途劳累和思乡之苦，同时又是各家族之间联络感情、密切关系的好途径。由于国防军正在大演习，所有军界要人都没有成行，但众人的家眷还是来了很多，沈蓉自然不必说，诸如陆尚荣、葛洪义、何峰、夏海强等人的妻子也一同随行，夫人团个个不少，自然还包括其他高级将领的家眷。这其中比较特殊的是蒋方震的妻子——日本籍的左梅女士，虽然她嫁给蒋方震后已经几乎和日本断绝了关系，但此番去日本考察，还需要一个熟悉情况地人士，在夏海燕的劝说下，她愉快的接受了任务。整个考察团，包括各种随行秘书、翻译和警卫（由72名突击队组成，负责全程保卫），达到了近400人的规模，远东航运公司为了此次考察，特意准备了一条新的客轮，里面的头等舱和二等舱都让考察团承包了。
此次考察，路线是先日本，再南洋，然后取道马六甲海峡和苏伊士运河前往欧洲，接着再去美国，最后途径檀香山，从太平洋东岸回国。从行程上来说，正好是绕地球一圈，之所以绕这么大的圈圈，还有看望各地华侨之意。庞大地海外华人是中国发展不可或缺地力量，秦时竹千方百计地吸引他们回国投资。
夏海燕站在甲板上眺望远方，暖湿的海风吹在脸上让人十分舒服，而她地思绪则飘流到了更远的地方。她想到了日本的过去，一个同样闭关锁国的落后国家，因为“明治维新”而摆脱了沦为殖民地的危机，建立了近代民族国家，走上了发展资本主义的道路。日本在明治维新以前几乎和中国的情况是一样的，在提出维新口号时，也同中国的洋务派一样，欲借西方文化来富国利民。但与中国不同的是，倡导明治维新的日本知识阶层学习西方，并没有中国洋务派“中学为体，西学为用”，对西方技艺“欲拒还迎”的矛盾心理，他们把西洋各国先进、发达的近代文明作为自己全面效仿的榜样。
想到这里，夏海燕惆怅地想到，这也许就是近代中、日两国改革命运一败一成的根本性分野了。她的脑海中，始终萦绕着秦时竹和她的谈话：“……不要轻视日本，日本自古以来就有学习优秀国家的历史，遣唐使时代如此，近代还是如此。日本是典型的海岛国家，狭小的空间培养了日本的岛民性格，也培养了日本的忧患意识。不要听辜鸿铭胡诌，说什么大陆意识优于海岛意识，就生存而言，诚惶诚恐的忧患意识远远比盲目乐观的自大意识来得适应……”