“这事我出面去弄不方便，您就这么告诉他，长芦盐可以自行扩大销售范围，整个北疆都可以卖，但必须按照北疆的盐税纳税，第二，长芦盐以前在山西、甘肃的专有引岸区域，一律废止。要开放给辽宁的盐商，大家公平竞争。”

沈麒昌摇摇头：“这事有些难办，长芦盐成本比辽宁的要高，出场时又已征收过几道税收了，路上还得逢卡纳税，如果废除引岸，公平竞争，他们是没有竞争力地。这样一来，等于他们的盐就卖不出去了。”

“不光如此，我还要卖精盐，价格比粗盐略贵，让缉之自己去想吧。”秦时竹说，“咱们也不跟他废话，您就明着告诉他，这事我们欠他一个人情，将来会还地。”

“他若是不肯呢？这一年可得200多万啊！”

“那就不和他客气，咱们把他挤出开滦。他地启新洋灰厂（水泥厂）也不用办了。还有最近和德国人合作的井陉煤矿，也不用他插手，面前哪个利益更重一点，让他自己去判断。”秦时竹想了想，“还有大沽的船队，他也休想掺和。至于他参股的企业，人民银行一律不发放贷款。”

“复生。你这样是不是太狠了？”沈麒昌吓了一跳。这不是把周学熙往死路上逼嘛。

“我也是没办法，眼看袁世凯马上就要把盐税抵押出去了。我再不整顿好，将来就没有北疆的份。”

“如果给他开空头支票，说将来补偿他，估计他也不信，还得给他一些甜头。”沈麒昌皱眉道，“缉之这人很精明，糊弄是不行地。”

“您有什么好主意？”

“这样好了，范旭东他们搞的那个纯碱厂我也让他入两成地股份，就用长芦地盐折价，你不是说工业盐可以免税嘛，我就让他直接从海路运到营口，也贵不了多少钱。”沈麒昌解释道，“现在辽宁一共产盐30多万吨，再加内蒙和山西的各万多吨，满足食用盐后剩余不了多少，还要出口给日本，盐肯定会紧缺，长芦盐该用还是用。”

“姜还是老地辣，您早想到对策了。”秦时竹乐了，“那就这么办。”

“第二件事呢？”

“我要钱。”

“要钱？”

“我给您老人家交个底，我们军备还没整顿好，财政又紧迫，要想办法，给我弄一笔秘密军费。”秦时竹对沈麒昌说，“我不管采取什么手段，从实业公债里挤占也好，从北方实业挪用也好，从人民银行贷款也好，这钱必须到位，而且不能通过正常的财政线走。”

“要多少？”沈麒昌看秦时竹认真的样书，知道他不是闹着玩的。

“500万！”秦时竹伸了一只手出来，“这事绝对不要找秉三，他会和我拼命的。”

“你要这钱干什么？”

“这是万一开战地临时军费。眼下军费都只能维持和平时期的消耗，若是战争爆发，那将是手忙脚乱。”秦时竹悄悄地说，“这钱最好年底前能到位，是战争储备金，一旦打仗就要用。”

“打仗？你要和谁打？”

“不是我要和谁打，是谁要和我们打。”秦时竹苦笑，“眼下这样书，老毛书、小日本、袁世凯、孙中山都有可能找我们麻烦，我得以防万一。这事我不好和别人说，您是我岳父，我只能在您这想办法。”

沈麒昌静心后仔细想了一想，缓缓说道：“复生，你的考虑我理解，钱我想办法给你去弄。不过你也要听我一言，现在和平时期，人心思定，最好不要打仗，一打，生灵涂炭不说，商业、实业全部毁啦。”

“我知道，我是未雨绸缪，但绝不主动挑起事端。”……

九月二十一日，北疆巡阅使、辽宁都督、北疆国防军总司令、中国人民党主席秦时竹在众人的陪同下，乘坐飞艇，离沈赴京。出发的前一天晚上，秘书长左雨农率领一帮秘书和各部相关人员已乘坐火车先期出发，同行的还有巡阅使卫队主力……

一艘巨大的“飞天”载着秦时竹夫妇等一干人等，缓缓地在南苑兵营降落，经过段祺瑞、赵秉钧等人的精心组织，南苑兵营中间早已事先腾出一大片空地。得知秦时竹要来地消息，京城各大媒体都广为报道，围观群众人山人海。大家翘首以盼，不停地朝着东北方向张望。

“来了，来了。”在太阳越升越高的时候，空中出现了雪茄状物体，地面一片沸腾……11时许，飞艇降落，秦时竹和沈蓉缓缓地走出吊篮，人群中响起雷鸣般的掌声以示欢迎。还没等大家反应过来，秦时竹贴身警卫飞速地从吊篮里出动，以秦氏夫妇为核心，围成了一个半圆，防止任何可能的不测发生。

当天在南苑兵营迎接的，除袁世凯不在外，孙中山、黄兴、赵秉钧、段祺瑞等赫赫有名的人物一一到场以示欢迎。

秦时竹一身戎装（早已穿好了防弹衣），四颗梅花将星闪闪发光，沈蓉站在一旁，面带微笑，雍容华贵，气度非凡……五巨头里最年轻的人物出场了，人群中不禁有些骚动，知道秦时竹年轻，没想到本人比实际年龄还要年轻，有不少老人感慨，“自古英雄出少年啊！”，那些好事的市民都在窃窃私语，“你看秦夫人，多漂亮，两人多般配啊！”

“是啊，是啊，难怪巡阅使只有一个夫人……”

“你们看，按理巡阅使和黄先生同岁，但看上去，黄先生足足能大十岁左右哦。”

“复生兄。”几大要人纷纷上前招呼，记者的镁光灯闪成一片……