时至腊月下旬,正是接近年关,历经了北伐,朝政动荡的大宋乾道四年终于就要过去了。

然而这时的临安皇宫里,却没有一丝过年的喜庆气氛,尽管这时北方的金朝以经停止了兵戈,但作乱南方的摩尼教却有愈演愈烈的势头。谁都没有想到,从摩尼教作乱开始,到现在还不足半年的时间,不仅己经占领了广南西路的大部份地区,广南东路也受到了波及,连广州都几乎失守。朝庭也派出了三衙禁军前去征剿,但也毫无进展。

不仅如此,广南甚至还引起了邻国的窥视,十二月十八日,交趾国王李天祚向大宋发来国书,称：摩尼教作乱,已波及交趾,大宋边境,交趾为保境安民,愿意出兵相助大宋平乱。

而大宋接到交趾国书之后,也是议论纷纷,有些大臣认为可以借用交趾之兵,来对付摩尼教,有的则极力反对。赵眘也不敢小视,急忙招集宰辅大臣,商议如何答复交趾,以及如何平定南方的动乱。

虞允文首先道：“借兵平寇,有害而无利。倘因摩尼教作乱,横践两广,力不能制,反欲假手于蛮夷，则适为天下所笑。何况交趾窥视我大宋两广之地久矣,熙宁年间就曾大举进犯，不可不防。依臣之见,交趾今名为助兵平乱,实为图我大宋的两广之地,倘因一时之利,而由之启畔,则为祸且为摩尼教做乱之十倍。今广南之事,当另选精兵猛将,再行征讨,乞饬罢交趾之兵,毋贻后患。”

韩彦直也道：“交趾虽为小国,然一向贪得无厌,臣闻交趾正在暗助大理权臣高建铭,在大理国内叛乱做上。今又欲染指我大宋两广之地,只能以严词拒绝，以军威赫之,以为警示。实在不可结之为外援,否则我大宋南方将永无宁日,还望陛下三思。”

赵眘点点头道：“两卿所言甚是,不过以严词拒之到是好办,但倘若国书到日,交趾国及就出兵犯境,又或与摩尼教相互勾结,这又如何是好呢?”

韩彦直道：“陛下请放心,交趾国小力薄,这时正在全力助高建铭夺取大理国位,暂时绝无力量大举侵犯大宋,当务之急,还是速派精兵猛将进驻广南,尽快平息叛乱,使交趾国无懈可击,到那时,他们自然不敢再生挑畔之心了。”

赵眘皱了皱眉头,道：“前者朝庭己派出吴拱领步军司的人马赴南方征剿,然而不但劳而无功,反而使叛军的势力越来越大。如今在我大宋之中,能力强过吴拱的无几,如果连吴拱也平定不了叛乱,那么还能派何人?难道说要调李显忠去广南吗?”

梁克家道：“李显忠镇守建康府,也是重要的地方,今虽南北罢兵,但金人随时都可能再度南侵,不可不防,李显忠岂能轻动。依臣看来,还是从京中选一人前去征剿才是。”

赵眘道：“从京中选将,那就只有杨沂中了。”

虞允文道：“陛下,杨郡王己年近七旬,若是居中调度指挥,经略方纬尚可,如果要他领军出征,平乱灭寇,侧未免有些勉为其难了。何况南方气候严热,瘴气疾病甚多,这次吴拱兵败,至少也有一半原因是他染病不能理事,为将者还当是年富力强才是。”

赵眘苦笑道：“说的到也是,那么还有何人能用呢?”

这时龙大渊出列道：“陛下,即是如此,臣以为殿前司副都指挥使,庆远军节度使李道到是可以胜任,不知陛下以为如何？”

赵眘听了,却沉呤起来,道：“李道吗?”

龙大渊道：“李道才年过五十,正当年富力强,现在又任殿前司副都指挥使,早年还曾任过襄阳府御前驻军都统制,掌兵多年,深知军机,在绍兴三十一年(1161年)曾有茨湖大捷,名列中兴十三战功之一,若是选择朝中大将,他到是一个合适的人选。”

原来自从吴拱兵败之后,李道就对龙大渊表示过,自已原意领军出征,去征剿摩尼教,请龙大渊有机会在皇帝面前推荐自己。因此今天赵眘问起,龙大渊就及力向赵眘推荐了李道。

赵眘还是皱着眉头,站起身来走了几步,目光扫视了一下其他人,道：“众位卿家,你们又以为李道如何呢?”

虞允文立刻出列,道：“陛下,臣以为用李道未必能够平定广南之乱,反而会误了大事。”

龙大渊有些不悦,他及力推荐李道,一方面固然是因为和李道交情不错,另一方面如果真的启用李道,那么龙大渊作为推荐者,将在朝庭中付责李道平乱的一切调度事宜,这可是掌握实权的大好机会,而且一但李道能平乱成功,龙大渊也有举荐之功,就可以晋升宰相了。因此见虞允文出言反对,龙大渊道：“虞相公,如果李道不合适,那么你以为可以委派何人呢?”

虞允文迟疑了一下,道：“臣以为杨炎更合适一些。”

赵眘听了,也怔了一怔,道：“杨炎?”杨炎在广南的功劳范成大在发回临安的奏章中写得十分详细,赵眘也都以经详细的看世,说实话,杨炎在广南的表现和功绩远远超出了赵眘的意料之外。赵眘对此十分满意,他己经打算等杨炎回来,就立刻恢复他的官职。并且也决定,下一次再度发兵征讨广南,一定会重用杨炎。不过赵眘却从没想过会以杨炎为征剿乱军的主将,虞允文这突然一提出来,令赵眘感觉十分意外。

任用杨炎为平乱的主将,只是虞允文一个初步预计的想法,其实虞允文对这个预计也没有太多底,他本打算等杨炎回来,先和杨炎谈过之后在做决定,但现在龙大渊率先提用,启用李道为将,怕赵眘就此答应下束,因此也先把杨炎提了出来。

果然,一听他提出杨炎的名字,龙大渊冷笑了一声,道：“虞相公,杨炎才多大年纪,岂能为将,你这等说法,实在是荒唐。”

听了龙大渊的话,虞允文只是微微一笑,道：“陛下,杨炎虽然年轻,但深通兵法,善知战机,非寻常之将所能及也,此次他深入广南数月,不仅有固守横山砦,仁修之胜,保卫广州之功,又熟知广南局势和乱军的情况,对于平乱自然大有益处,虽然他年纪尚轻,资历尚浅,但用人唯才,以他为将又有何不可呢?”

赵眘的眉头皱得更紧,不断来回踱步,在仔细思考虞允文的话。刚才虞允文说的话都不错,不过这么任用杨炎,赵眘心里还是不放心,杨炎深通兵法又熟知广南局势是不错,但这次平乱并不是一件简单的事情,不是能打仗就能解决的。杨炎毕境还是太年经,除了领军打仗之外,其他方面的经验还不足。不过对于李道,赵眘也不认为是合适的人选,因此赵眘才犹豫不决，一时间也无法诀定。

龙大渊正要在说话,争辩几句,虞允文己又道：“陛下,平定南方乃是大事,不可草率而定,好在也不急于这一时。我们可以回复交趾,先拒绝其心。臣以接到禀报,就在明天,吴拱和杨炎就从广南会返回临安,陛下不访先召其入对,听一听他们的意见,至于李道,可以令他将平乱的方略写成札子,呈交中书省阅,互相从较,再做决定也不迟。”

赵眘点点头,反正就算再度发兵也要等到过年以后,还有时间来研究。虞允文说的也是个办法,道：“那么就依虞卿所奏,先令李道写札子,等杨炎回来再说。”

虞允文听赵眘这么一说,这才放下心来,其实他心中还有一个议案没有提出来,那就是启用韩彦直去平定广南。韩彦直是将门之后,也精通兵法,而且也有很丰富的行政管理能力,是最合适的人选。不过这个议案不到迫不得己,虞允文是不会提出来的,因为目前朝中的执政大臣中,史浩与龙大渊勾成一党,梁克家和洪适的主张一致,只有韩彦直与自己的意见相佥,如果在这个时候把韩彦直调出临安,自己在朝中未免有些孤掌难鸣,许多主张事情只怕也做不成了。

明天杨炎就要回到临安了,虞允文只能在心里默默祝愿,希望杨炎能够担任这个任务。

明天就是腊月二十四了,民俗小年。

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新年将致,临安城中家家户户门口都张灯节彩,迎接新年。街道上人潮汹涌,两侧到处可见尚未搭成的花山,彩棚,男女老幼纷纷上街采办年货,小商小贩们拼命的吆喝叫买,热闹非凡。不时还有几队打扮的五彩缤纷的杂耍,马戏艺人走过,有时也会停下来耍几下,也能赢得行人们促脚围观,引发出一阵阵喝彩声。这情景比起广州还要热闹得多。

谷雪萍坐在马上,兴致勃勃的看着街道上,一双眼睛左瞧右看,都忙不过来了。不由椋叹道：“临安可真热闹啊。”

在前面引路的杨全回头笑道：“谷姑娘,今天是腊月二十四,是过小年,到了三十晚上再出来玩,可比这还要热闹得多。”

今天一早,杨炎和吴拱一行到达了临安城外。杨全早己在城外等着接他了。于是杨炎向吴拱告辞,带着铁成林和谷雪萍跟着杨全回家。铁成林和谷雪萍都是第一次到临安,怡逢新年之际,一路上两人看什么都新鲜,铁成林到还好,谷雪萍却不停得问这问那,说个不停。其实杨炎也没在临安呆过很久的时间,许多问题只有杨全才答得上来。

不过今天正好是小年,流苏昨天就跟着杨沂中和杨老夫人去郊外的田庄祭祖去了,明天才能回来,今天是见不着她了。杨炎心里微微有些失望,但另一个念头却不由自主从心里生出：这个时候赵倩如在做什么?她现在怎么样了?她知不知道我己经回来了。

回到了临安以后,他和赵倩如又在同一个城市中,两人之间的距离似乎拉近了许多,但又还像是那么遥远。“我还能够见到她吗?”想到了这里,杨炎苦笑着摇了摇头,“见到了又能如何呢?”

“宝髻松松挽就，

铅华淡淡妆成

青烟翠雾罩轻盈。

飞絮游丝无定。

相见争如不见，

有情何似无情。

笙歌散后酒初醒。

深院月斜人静。”

街道两侧的瓦舍勾栏之中，丝竹声乐传到了杨炎的耳中。杨炎心中微微一颤,这是前朝名相司马光所填的一首[西江月。美人]到是瓦舍勾栏中经常唱到的一首词。

以前杨炎也听过这首词,当时心里还觉得好笑,司马光人品肃著,既使末做宰相,民间以称司马相公,不过他为人素来就是以严谨,公正,古怪而闻名,居然也会填出这样一首香艳,缠绵的小令来。既使是在当时,也有许多人不信.但杨炎这时听来,却是另有一番滋味在心头。心中默默念道：“相见争如不见，有情何似无情。”不由有些痴了。

正在杨炎心神恍惚之际,忽然听见杨全道：“我们到了。”

杨炎抬头一看,只见两扇朱漆大门,挡在眼前。门楼上虽没有牌匾，但门口有两个大石狮子,好不威风。高墙雪白,红瓦映衬着墙内的绿树,连绵十余丈,十分气派。走进了大门,只见从大门口一条青石板辅成的道路,穿过一个很大的院子,直通向正房大堂。正房是用琉璃瓦覆盖,门窗柱子都涂成朱红颜色,地上辅正青石方砖,雕梁画栋，奇几飞檐。其余的建筑分两侧排开,整整齐齐,一率是用红瓦盖顶,青砖砌墙而成。青石道的两侧,都是参天的大树,在阳光的照射下,绿荫如萌。

谷雪萍蹦蹦跳跳的欢叫道：“好漂亮的房子啊,阿炎哥哥,这就是你的家吗?好大啊。”

杨炎搔了搔头,道：“大概就是这里了吧。”他离开的时候,府宅的扩建虽然是接近尾声,但也只是初俱规模,屋顶也没有覆瓦,油漆粉刷也没有开始,更别说是移植进树木。当时杨炎虽然觉得规模大了一些,但也太在意,现在看起来,连杨炎也不相信，这里就是在自己原来居住的东进院的基础上扩建的。

杨全微微笑道：“二少爷,这里以后就是你的府地了。”

杨炎苦笑道：“我不在家整么就修成这个样子了,我记得原来的图纸可不是这个样子的,是不是太奢华了一些。”

杨全道：“这里每一处修改都是按照老郡王的意恩修造的,我看老郡王也是一番好意,想让二少爷住得舒适一些。其实这样的宅子在临安并不箅什么奢华,顶多只能箅中等府地罢了。”

杨炎叹了一囗气,反正也修成这个样子了,总不能把它再拆了重修吧。于是又让杨全去给铁成林和谷雪萍安排房间。等到杨全把铁成林和谷雪萍都安排好之后,又回到堂屋里,发现杨炎正坐在椅子上发怔,杨全不禁有些奇怪,道：“二少爷,你刚回来,还是先去休息,在这里坐着干什么?还有什么事吗?”

杨炎眨了眨眼,道：“我的房间在那里,我怎么也找不着了。”

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但杨炎刚回家,屁股还没有坐热乎,就立刻被虞允文派人请到政事堂去。杨炎以为虞允文急着要了解广南的局势,因此也不耽搁，立刻就跟着来请自己的差官来到了政事堂。

这时正值下午未时,政事堂中是虞允文一个人当值,见杨炎来了,虞允文只说了一句话：“皇上要招见你。”然后也不容杨炎说话,带着进宫。一路上虞允文什么也没有说,杨炎也不好细问,只是在心里想皇帝找自己做什么?难道要亲自问广南的局势吗?

虞允文只把杨炎领到集英殿前,就由值班的宦官将杨炎领进去见赵眘。杨炎还以为自己这辈子不会再见到皇帝了,谁知刚从南方回来,就立刻又进宫来见赵眘了。

“草民杨炎,参见皇上。”杨炎上殿,立刻跪倒在地,给赵眘行礼。龙案的一左一右各站着一个侍奉的宦官,还有就是那个看起耒随时都要断了最后一口气的曹公公,正安静的坐在龙案的背后不远处,闭目养神。好像跟本就不知道杨炎进来了。再有就是坐在龙案后的赵眘和跪在地上的杨炎,再也没有第六个人。

杨炎跪伏在地上,等了好一会儿,也不听赵眘叫平身,也没有听到宦官说话。心中正在奇怪,想着要不要再说一遍参拜的话,这时才听到赵眘的声音：“杨炎,朕有些事情始终都想不通,正要问一问你。”

杨炎道：“不知皇上要问草民什么事情?”心里还在想着赵眘是要问广南的事情写?

赵眘缓缓从椅子上站起身来,背着双手慢慢踱到龙案前面,慢悠悠道：“朕始终想不通,你究竟有什么好的地方,却能让永宁公主对你始终一往情深,居然告诉朕她这一生非你而不嫁。”

杨炎做梦也没想到赵眘召见自己,会问出这样一句话来,忍不住抬头看着赵眘,只见赵眘正站在龙案边,背负双手,面带微笑看着自己,一时张口结舌,说不出一句话来。心里“砰,砰”直跳,只是在想皇帝为什么会问自已这个问题,难到是……

赵眘接着又道：“永宁公主秀外慧中,天生丽质,温和大度,才貌双全。虽然不是朕的亲生女儿,但朕一直视为己出。以她的人品,才貌什么样的驸马找不到,却偏偏对你情有独衷,朕实在想不明白,她到底是看上你那一点好处。”

这时杨炎终于正定下来,苦笑道：“陛下这样问我,我也不知道如何回答。如果草民知道公主看草民那一点好处,一定改过来。”

赵眘怔了一怔,忽然捧腹大笑起来,龙案两边的两个宦官也忍俊不已,捂着嘴偷偷的笑,就连静坐在龙案背后,闭目养神的曹公公的两道百眉也挑了一挑。赵眘一手扶着龙案,一手指着杨炎,笑道：“你……,你……”摇了摇头,道：“站起来说话吧!”

杨炎松了一口气,站了起耒,赵眘重新回到龙案后坐下,道：“前者对你的处罚虽然说是重了一些,但你擅自闯到临安府衙去抢走刑犯,这做法也未免太大胆了,朕如不重责于你,又何以服众。不过这一次你在广南的做为,朕己经都知道了,正所谓功赏过罚,朕定会酌情考虑的。不过朕问你一句话,你要如实回答朕,你愿不愿意娶永宁公主?”

杨炎呆了一呆,他从来没有想到自已和赵倩如,居然还有峰回路转的时候,颤声道：“陛下,此言……此言可是真的吗?”

赵眘微微笑道：“君无戏言,朕岂能拿永宁公主的终生大事开玩笑呢?”

杨炎猛然又跪在地上,道：“草民自知才疏学浅,无德无能,配不上永宁公主。但对公主却是一片真心,绝无虚言,如果……如果……”

赵眘摆了摆手,打断了他的话,道：“好吧,看你的样子,朕也就不为难于你了,这么定了吧。你且起来说话。”

杨炎站起身来,心里想到难道赵眘召见自己,就是是奖赏自己在广南立的战功,重新定下自己和赵倩如的婚事吗?

赵眘道：“好了,该说正事了,摩尼教现在在广南作乱,吴拱因病不能征战,以经和你一道回到了临安。现在朝庭正在为另选大将,征剿摩尼教商议不定。如果朕任你为将,领军去平定广南之乱,你可愿意吗?”

杨炎又呆住了,今天令他感到意外的事情太多了,简直就是一波未平,一波又起,没想到赵眘居然会想要任用自己为将,去平定南方。镇定了一下,才道：“陛下,此事过于突然,而且广南事情过于复杂,并非摩尼教做乱这么简单,我以前从未想过会亲自领军,去平定南方。可否容我思考几天,再答陛下。”

赵眘点点头,对杨炎这种慎重,不轻许若的态度十分满意。如果杨炎一口答应下来,或是表示一定能够平定南方,他到反而不放心了。当然赵眘到并不是一定要委任杨炎为主将,但无论是由谁受命,平定南方,杨炎都会有大用场,因为他是现在朝中,最熟悉南方局势的人。于是道：“好吧,朕给你几天的时间,回去把平定南方的方略写成奏策,在过年以前呈上来,交朕阅览如何。”

杨炎道：“尊命。”

等杨炎退出集英殿之后,发现虞允文还在殿外站着。见他从殿中出来,向他招了招手,看来是特意在等着自已。

杨炎来到虞允文面见,施了一礼,道：“相公,有何见教?”

虞允文微微一笑,道：“子昊,如果你没有别的事情,陪老夫走走可好。”

杨炎点点头,道：“杨炎愿意奉陪相公。”

虞允文点点头,背负的双手,向殿外走去，杨炎稍微落后他半步,在虞允文后面跟着。

两人走了一会儿,虞允文道：“其实这一次朝庭要任你为将,平定南方之乱,是老夫首先向皇上建议的,你是否觉得太过突然了?”

杨炎又点点头,道：“这到是有一点。”突然想起什么来,道：“莫非当日相公委派我去广南的时候,就是为了有今天吗？”

虞允文又笑了一笑,不置可否,道：“子昊你深知广南的局势,但可知道,我大宋现在看似太平,其实这次摩尼教作乱危险及大,并不在当初北伐之后,金国欲将南侵的时候。只不过朝中大臣都还看不透这一层,还在争权夺利,斤斤算计。”

杨炎怔了一怔,虞允文说的也未免太夸张了一些,道：“相公,虽然说现在摩尼教作乱,声势浩大,远胜过前朝。但毕境仅限于广南一地,而且主要还是在广西,而大宋其他的地方并无多大的影响。不仅远远不比秦末,随末时那般遍地都是反王,就是比起当日金国大举压境之时,也要好得多了,相公为何如是说呢?”

虞允文摇摇头,道：“你也知道,当日金军压境,看似凶猛,其实只是吓唬人而己,不世是希望借机让我大宋割让些土地,陪偿些银罢了。那时他们并没有力量真正南侵,而且就是南侵,大宋还有长江天险,也足以抵抗,所以当时看似危险,实际则并不足惧,只是汤思退等一干大臣一力主和,才夸大其辞而已。后来老夫回朝,和他们针锋相对,寸步不让,到头来金人不是什么也没有捞着,也一样乖乖撤军了吗?”

杨炎点点头,道：“相公说的是,但为何说现在摩尼教作乱,比金国南侵时候还要大呢?”

虞允文道：“一则我大宋现在只剩这半壁江山,而广南地广富富饶，物产丰盈,兼又有广州市泊司之税收,如果失去广南之地,又或者广南大乱,我大宋的国势也必将大减。二则从广南西接巴蜀,东靠福建,如果真让摩尼教成势,整个南方必将后患无穷。三则虽然现在南北罢兵,俭金人尚在北方虎视眈眈,幸好现在金国国内也有内乱,否则金国乘机南侵,我大宋必将陷入腹背受敌的局面。所以我才说今日之危,实在远胜于当日。如果不能尽快平广南之乱,或是将叛乱控制在一定范围之内,势必会影响大宋的江山社稷，可笑朝中的大臣还以为这不过是疥癣之患,都还不以为然。”

杨炎呆了一呆,终于点点头,虞允文是从宋金的全局来通盘考虑的,确实比自己所看的要深远得多,道：“相公深谋远虑，远见卓实,非杨炎所能及也。”

虞允文叹了一囗气,道：“看得深远又能如何,这次平乱失利,虽然是因为吴拱生病,但居我看来,就算吴拱不生病,也未必就能成功。这次没有你出力,仁修,广州两役的结果就很难说了。如今总算是保住了静江府和广州,要不然这局势还不知会糟到什么地步。说起来,老夫还要感谢你,当日如果没有派你去广南,那才真是危矣,到真是用对了人。”