杜士仪上任以来,早已摸清楚了临洮军正副将姚峰和郭建的秉性,故而在正面垂询两人意思之前,他就已经上书就廓州刺史出缺一事提出了举荐,此事甚至还在王忠嗣护送王容母子三人抵达鄯州之前。因此,他先后见了姚峰郭建二人不数日之后,长安那边就有了回文,果是准他所奏。

如此一来,姚峰和郭建自然皆大欢喜。两人一个忙着收拾行李挑选人手前往廓州上任,一个忙着接收临洮军大权。于是,当杜士仪这个实质上的陇右节度使再次齐集诸将,以王忠嗣为临洮军副将,一时竟是无人反对。就连王忠嗣自己,退堂之后随着杜士仪来到镇羌斋,都不禁露出了敬服之色。

“大帅上任数月,陇右官员军将虽几度震动,却是有罪者黜,有功者升,上下服膺整肃,较之从前范大帅在任的时候,小心翼翼不敢稍动,不可同日而语。”

“忠嗣你就别往我脸上贴金了。陇右诸将多豪俊,我虽有心整肃,但动作也不宜过大,只能像现在这样杀一儆百。左厢兵马使之职,我还是属意于你,不过恐怕要暂时耽搁一阵子。等到陛下这一阵子气头过去,想来就应该无事了。你从前官居河西讨击副使,虽与鄯州兵马不相统属,但下头军将必然畏惧你之威名,故而临洮军之中,我希望你尽快操练,提拔贤能,黜落无能,总之尽快树立起你的威望来。至于郭建此人,你无需太过顾忌。”

王忠嗣之前说是河西讨击副使,可只用看河西节度使牛仙客一个人的脸色,他还没有过给人当副将的经历。因此,杜士仪竟然这么说,他自是心头喜悦,当即点头道：“有大帅这句话,我便安心了。临洮军一万五千人驻守鄯州城内,乃是西北最要紧的一道防线之一,若是军纪涣散,军威不在,就相当于整个陇右节度的标杆都出了问题。至于升黜,我会谨慎斟酌的。”

“既然把你放进了临洮军,我就将此托付给忠嗣你了。”

前洮州刺史罗群究竟罪行如何,朝中尚未有结论,但署洮州刺史的安思顺,却在上任月余之后,派了一小队兵马护了一辆马车到鄯州。

这一日,远道而来的马车在鄯州都督府门前停下之后,两个随行的军士打开车门,先是一个颀长少年下车,紧跟着,在军士的帮助下,他小心翼翼从上头搀扶了一个人下来。见此情景,门前府卫立刻上前问了一声,得知是洮州刺史安思顺命人护送了洮州司马段行琛前来,而这位车上下来的段司马少说也有五十岁了,看上去面色苍白殊无血色,他慌忙转身通报了进去。

不消一会儿,张兴便亲自迎了出来。他一眼便看出段行琛仿佛受过外伤,当即快步上前拱了拱手道：“在下陇右节度掌书记张兴,大帅正在镇羌斋,请段司马随我进去说话。至于安使君派来的诸位,一路辛苦,且入都督府先行歇

安思顺麾下的这些军卒见张兴待人有礼客气,自是连忙谢过。而段行琛也挤出了一个笑容道：“有劳张郎亲自走一趟。我如今行动不方便,故而才不得不劳烦安使君派人护送我前来。”他一边说,一边看了身旁的颀长少年一眼,又解说道,“这是我的儿子段三,本欲将其留在洮州,可他硬是要跟来。”

“阿爷因为民请命被罗群数次折辱,至今仍然伤势未曾大好,我身为人子,岂能眼看阿爷带伤上路？自当随侍前来。”

张兴饶有兴致地打量了一下这眉清目朗的少年,见其言行不卑不亢,未见稚气,反显坚毅,他便笑着点了点头：“段小郎君孝心过人。既如此,便由我和段小郎君搀扶段司马入内吧”

段行琛本还要辞谢,可等到张兴架起他另一边胳膊,他只觉走路毫不费力,一旁的儿子也轻松多了,他想起这位掌书记的种种传闻,心中对素未谋面的杜士仪顿时起了深深的好奇。待到了镇羌斋外,他只见门前从者高高打起帘子,紧跟着便有一个朱衣年轻人从里头出来。甫一照面,他便断定,这就是以刚过三十之龄,检校鄯州都督兼鄯州刺史,节度陇右的杜士仪了。

他本待挣脱张兴,行礼拜见,却不料杜士仪竟是上前几步,亲自扶着他的手笑道：“段司马带伤启程,一路辛苦,不用拘礼了。”

“大帅……”段行琛张了张嘴,本待解说自己此行的目的,却见杜士仪摇了摇头。

“安洮州已经令人快马加鞭将一应情形报知于我。我之前听说过罗群折辱段司马之事,此人如此骄横跋扈,竟敢待洮州属官如皂隶,一言不合便动用刑杖,届时必会罪有应得洮州地处偏远,不如鄯州有名医,段司马便请在鄯州好好调养,其余的不用在意。我自会立时拜书长安,严惩罗群这等军中败类

要不是罗群是洮州刺史,并不仅仅是一介悍将,他如今又是新官上任,早就直接斩其首级谢军民了

杜士仪说到这里,见段行琛登时面色激动,他便将其让进了镇羌斋,直到对方在特别安设的位子上侧卧了,他听张兴介绍了其身边的少年正是段行琛之子,便笑着问道：“看段小郎君这年纪,应该有十五六岁吧？”

“不敢当大帅段小郎君之称。”段四连忙肃然起身下拜道,“小子段秀实,年方十五,因家中尚有两个兄长,排行第三,人称段三,从家父到洮州已有三年。”

段……秀实？莫非那位异日赫赫有名的段太尉？

杜士仪登时倒吸一口凉气。他几乎有些失态地盯着对方上上下下打量了好一阵子,这才又问道：“可通武艺否？”

段秀实恭恭敬敬地答道：“小子幼习经史,稍长至九岁起习武,如今正在习练弓马。”

杜士仪随口摘了几句简单的经史询问,见段秀实答得流利,足可见确实是下力气读过书的,他便抚掌笑道：“果然有其父必有其子。段司马既是被安洮州送到了鄯州来养伤,也不用住在外头,这偌大的都督府有的是空房子,就在此暂居吧。至于秀实,我一见便心生喜爱,后院演武场以及驰道尽你练习弓马

面对这样的善意,段行琛自是感激,一再谦辞都没有效果,他只能讷讷说道：“我在洮州为官这几年,上不能劝谏罗群善待军民,下不能给百姓一个公道,然则安使君厚待于我,杜大帅如今又如此宽容,我实在是惭愧得无地自容……如今我既是不能履行洮州司马之职,不若辞去此职,请朝中委派贤能辅佐安使君。”

“洮州司马既是出缺,我自会上奏朝廷重新委派。”段行琛既是如此实在,杜士仪想了想也就答应了,但随即就话锋一转道,“我听说段司马在此任洮州司马之前,还曾经在陇右节度下辖的河州任职？我初到鄯州不过数月,很需要一个熟悉地理人情的人辅佐。段司马若是不嫌弃,我打算辟署你为陇右节度判官,你意下如何？”

从某种意义上来说,相比掌书记的亲近,节度判官是节度使真正的左右手,尤其是河陇之地,先前就出过两位节度判官出身的名臣,一为如今的河西节度使牛仙客,一为兵部侍郎裴宽。杜士仪上任数月,虽是幕府官渐渐齐全,可判官却尚未奏请一人。

段行琛做梦都没有想到,这样一个美职会落到自己头上。在一阵头晕目眩之后,他慌忙摇头道：“大帅美意,我本该接受,可我才疏学浅,能力不足,实在是……”

“这世上哪来的天生大才？我看重的,一是段司马的铮铮铁骨,二是你的自知之明,三是你于陇右的熟悉。总而言之,我并不打算收回成命,段司马你既然能够为民请命,如今也就该有承担重任的担待。你看看,你身边的秀实还在看着你呢。”杜士仪一边说一边笑着看了段秀实一眼,见少年有些脸红和尴尬,他就笑道,“身为人子,谁不希望父亲是顶天立地的男子汉大丈夫？”

段行琛本就是胸有意气的人,否则也不会敢于和罗群相争,此刻见杜士仪竟以儿子相激,他把心一横,最终下定了决心。

“大帅既是以重任相托,我自当竭力报效”

“好,好”

见段行琛挣扎着起身行礼,杜士仪立时起身搀扶了一把。等到发现段行琛面露倦意,他便命人带这父子去客房歇息。这两人一告退,张兴就笑问道：“看大帅三言两语之间便以重任相托,看来极其赏识这位段六郎。”

“暴政之下不是忍气吞声,而是据理力争,确实是难能可贵之事。而且,据安思顺说,段行琛在洮州这三年间,劝谏罗群的次数不计其数,因此罗群深恨于他,甚至一度派出刺客想要取其性命,此人却依旧不改初衷。奈何他从前送到鄯州陇右节度的陈情,都被范承明置若罔闻,而长安那边他又没有门路,若是再这么下去,兴许就要被罗群磋磨死了。我本就打算,判官从本地官员当中辟署,这段行琛虽说未必是最能于的,但品行却是最信得过的。”

杜士仪嘴里这么说,心里却又叹了一句。更何况,谁让段行琛的儿子叫段秀实？都送上门了,他岂能轻易放过？

段秀实在杜士仪从者的帮助下安顿好了父亲,又嘱咐唯一的老仆整理行李,他亲自去要来了热水,为父亲擦身换药之后,等到服侍段行琛吃了些东西睡下,他方才放下了这些天来最大的心事,走到门外台阶上,竟是就这么一屁股坐了下来,托着腮帮子发起呆来。