打定主意后，我当即加快脚步，离开这段崎岖的山道，召来黑风，纵马返回秋郡。

远远望见秋郡城墙的时候，天色才朦朦胧，城门还没开哩。

怎么进去？

嘎哒、嘎哒。

四蹄交踏，马步不曾有丝毫放缓，转瞬间已经来到城墙之下。

“干什么的？”城墙上早有值守的兵士喝问。

我也不吭声，只是从腰间掏出一样物件，在众兵士眼前晃了晃。

兵士们面面相觑。

“给他放行。”一名伍长分开众兵士道。

城门打开一条缝，我迅速穿了过去。

我掏出的究竟是什么物件，竟有如此功效？

此物不是别的，乃是当年在绀桐镇，我解决大马栈事件后，那名副将送给我的青铜铭牌，代表着军队哨探的身份。

其实嘛，这并不是什么稀罕的东西。

建朝之初，军队每年都会往外派遣无数哨探，用以搜集各种信息，像这种青铜铭牌，哨探们是人手一个。

后来天下太平，哨探的作用逐渐变得鸡肋，却仍要为此支付一笔不菲的军饷。

可有可无的职位，一笔丰厚的粮饷……

很明显，捞钱的机会来了。

刚开始，还只是将哨探的职位大量闲置，让将军们吃吃空饷。

再往后，便有‘聪明人’开始卖腰牌。

卖的当然不仅仅是腰牌，重点是军队哨探的身份，可以让人自由出入诸多关卡、城池。

这个做法最妙的地方，在于不光能多捞一笔银子，更能实实在在的填上职位空缺，让空饷变成‘实饷’。

什么？你问为什么这些‘哨探’有着农户、猎人、行商、侠客、地痞……等等身份？

为了掩人耳目啊。

这些可都是经过正式备案的军队哨探，身份遍布各行各业，必要的时候便能为军队提供海量情报。

名正言顺、合理合法，任谁也抓不住半点错处。

所以说，我手上的这枚青铜铭牌，只是诸多外流的哨探身份之一罢了，哪怕城墙上的人有所怀疑，也只会装聋作哑。

这玩意若是认真追究起来，那简直是要翻天了！

闲话就扯到这里。

且说我进了城门，沿着山中通道一路来到南城。

接下来怎么做？

当然是找行家，打听关于这幅画的来历。

这秋郡当年号称‘小陪都’，文化底蕴深厚，书画相关的行当肯定少不了。

虽然天色尚早，店铺肯定没开门，但路上已经有许多行人走动，我扯住一个问了路，便转至西南二大街。

哗……

有人在泼水清扫街道。

嚯！放眼望去，这条街左右两侧全是字画古玩店，也不知有几十几百家。

其中倒是有两家已经开门了。

我过去一问，才知道门虽然开了，但只有伙计，掌柜和鉴定师没来，根本干不了活。

得，来早了。

我索性找间堂子（不是澡堂子）梳洗一番，弄一身新衣裳，又到附近酒楼闲坐一个多时辰；透过临街窗户看到店面开得七七八八了，才提着那张画布，专挑那些门面大，字号老，招牌古朴的店铺去询问。

看到这张画，掌柜和鉴定师们全都瞪大了眼睛，有惊叹的，有惋惜的，有不屑的（假装），有骂街的，有流口水的……

却没有一家能说出这张画的底细。

“这位公子，要不，你把这张画卖给我们店？”丹青阁的刘大掌柜道，“价钱好商量。”

“你要能查出这幅画的来历，我给的价钱才叫好商量呢。”我摇头道。

“那这样吧。”刘大掌柜也不勉强，“咱们整个秋郡，甚至全虞州，眼力最高的鉴定师，是墨染堂的墨征墨老爷子，你去问他，或许能知道点什么。”

“墨染堂在什么地方？”我忙问。

“墨染堂不在这条街。”刘大掌柜道，“但也好找，你沿着大路走，到穿山隧道口再往左，一眼就能看到……”

(本章完)