先李诚一步，到曹府的，正是曹颖。()

对于不告而来的大姑奶奶，门房虽是意外，仍是使人往二门通禀。至于随后而来的李家表少爷，则是引到客厅。

实在是这些日子，上来的客人太多，如何应对，大管家早交代下来，也不会仓猝之下失了礼数。曹颖在二门下车时，初瑜已经得了消息，往二门这边迎了上来。

自从孙家进京，曹颖回曹府的次数就少了，倒不是她疏远娘家，而是上面多了公蕃，总归是不便宜。见初瑜出迎，曹颖脚步缓了缓，苦笑道：“今日做了不速之客，弟妹莫怪。”

初瑜笑道：“大姑奶奶外道了，这两日我们老太太还念叨大姑奶奶，想要接大姑奶奶回家串门子。只是想着礼哥儿要备考，怕大姑奶奶不便宜，才没有使人去接。”今科会试，孙礼中了二甲，如今正准备翰林院的庶吉士考试。

听提及儿子，曹颖脸上也添了丝光彩，道：“阿弥陀佛，可盼着早点考过，看着礼哥儿整日里用功，也叫人心疼。”二人说话间，到了兰院门口，一起进了院子。

兰院上房，李氏坐在炕上，手边有半叠礼单，都是这些日子接的贺礼。这些贺礼入库前，曹颗与初瑜就将礼单送这边来，李氏挑到喜欢的，就留下来。

李氏这一辈子，见惯了好东西，还真没有什么能入眼的，只挑了两件佛像香炉给高太君那边送去。

见曹颖来了，李氏心中纳罕，还是笑着招呼她坐下，又使人泡茶上饽饽。

看着一团慈爱的李氏，想着冷言论语逼迫自己回娘家为小叔子谋差事的婆母，曹颖眼圈一红，几乎要掉下泪来。她忙低下头，掩饰道：“伯娘的屋子真暖和，今儿外头可是冷得很。

李氏嗔道：“既知道冷，出刈也不多穿些，要是冻着岂是好玩硌？”

曹颖身上穿着绛色江绸灰鼠皮袍，正是应节的衣裳，哪里会冷着？只是她清减的厉害，这袍子又有些旧，哐当当地挂在身上，瞅着显得单薄，引得李氏生怜。

满屋的光鲜，曹颖察觉出自己的寒敞，带了窘迫，涨红了脸，很是不自在。还好李氏这边，问起孙礼、孙娴兄妹，将话岔开，她才没有失态。

李氏瞧出她的魂不守舍，看了媳妇一眼，笑道：“别陪我这老蒌子磨牙了，你弟妹那边得了几件好玩意儿，你也去瞧瞧。中午就在这边用饭，刚好城外庄子送来几只野鸭子。”

曹颖此来，正是跟初瑜说项，听李氏这般说，忙起身道：“如此

侄女就跟着弟妹过去长长世面。”

初瑜也跟着起身，引曹颖到去了梧桐苑。

李氏既是说了，初瑜少不得也指了几件新添的拜见，给曹颖看了。

曹颖赞了两句，两人才在西次间坐下吃茶。

虽说曹颖为长，但是她也不敢在初瑜跟前托大，东一句西一句活着家常。

直吃了三碗茶，茶水颜色都淡了，曹颖才长吁了口气，不再兜圈子，道：“弟妹，我实是没法子，只好厚颜来求弟妹了。”

初瑜淡笑道：“瞧大姑奶奶说的，都是亲戚，也忒客气。能帮的，您吩咐一声便是；帮不上的，您也定不会叫我们为难。”

曹颖闻言，神情僵住，半晌方讪笑两声，将给小叔子请托的话咽下去，提及丈夫来：“还不是为了我们爷。如今儿子都中进士，能领俸禄，总不好当老子还一味在家吃白食。礼哥儿与娴姐儿也大了，眼看就要婚嫁，处处都要使银子。”

原本她是被蕃蕃强逼了，才会曹府来请托，可坐到初瑜跟前，想起自己处境，就真的生出几分酸楚来。

以前还好，夫妻情断，丈夫是好是坏，她都不放在心里，只守着一双儿女过日子；如今，儿女大了，到了说亲的年岁，却不得不顾忌。