“九哥，圣旨已下，还能如何？难

旨不成？”十阿哥瞅瞅灵堂，看了看外头忙碌内务道。

九阿哥地脸上，苍白的骇人，使劲握了握拳头，道：“是啊，那是圣旨，违逆了就要砍头。这刚死了个阿哥，皇阿哥还在乎再死一个么？”

“九哥，慎言。”十阿哥望了眼四周，低声劝道。

九阿哥冷笑一声，目光望向远处，周身是说不出的寒意……

*

同曹一样，称病不出的还有四阿哥。

不管九阿哥心中多么愤怒（www.ibxx.com），八福晋那边多么怨恨，八阿哥的灵柩还是在次日移回城中。

圣驾隔日从汤泉行宫，回驻畅春园，即日在畅春园，举行小朝。

诸位皇子阿哥与几位当差的宗室王公，还有三品以上官员，都汇集畅春园觐见。四阿哥与曹的缺席，并不惹眼，但是耐不住有些人猜测。

当时四阿哥与曹到八贝勒花园传旨时，园子那头也是人多眼杂。虽说过后十阿哥下令封口，但是八阿哥府里本来就不那么严整。

该知道地都知道了，只是无人张扬罢。

九阿哥爵位不高，只是固山贝子，但生母宜妃是后宫的实权人物，同胞兄长五阿哥是和硕亲王，一得罪就是得罪一窝。

加上九阿哥的性子，咬住谁不咬块肉来是不撒手的，疯狗似地，谁没事愿意招惹他。

曹借口感染风寒，第二日就乘了一辆马车，回城闭门不出。该请医请医，该问药问药，倒是没有人来找他的事儿。

转眼，到了十月初一，大朝会之日。

曹脸上地肿已经消了，使往衙门里消了假，上朝去了。

还是半夜三更到金水桥上等着，宫门两侧，摆放着皇帝的全副銮驾。

好像同往年一般，没有什么不同。只是七阿哥身后，不再是八阿哥、九阿哥。八阿哥了，九阿哥卧病未朝。

其他的皇子阿哥脸上，也看不出丁点笑意。

曹站在队列中，听康熙颁布年历，听着六部九卿的上奏，自己也不晓得自己想什么。

十六阿哥站在十五阿哥身后，往曹这边望了一眼，脸上添了些许担忧。

直到天近午时，繁琐的朝会才完。

十六阿哥还想着是现下找曹，还得过会去衙门寻他，问问他前几日“感染风寒”之事，就见曹朝自己走来。

“十六爷，现下有空么？曹问道。

十六阿哥点点头，道：“我正要寻你呢。”

两人也没出宫，踱步往内务府衙门这边过来，直到进了屋子，十六阿哥才扶住曹肩膀，上下打量了几眼，道：“听说你被九哥打了，可是伤到哪儿了？”

曹摇摇头，道：“只是皮外伤，不碍事，已经好了。”

十六阿哥放下胳膊，皱眉道：“殴打朝廷大臣，这是多大的罪过？九哥他真是太过了。”说到这里，伸出手来，并上大拇指，带着几分踌躇道：“这边，也是真被打了。”

“嗯。”曹点点头，应了。

十六阿哥叹了口气，道：“都是手足兄弟，何至于此。九哥只是看着聪明，却是糊涂人。这一时痛快，能顶什么，却是埋下祸患。”

这问题实在沉重，曹不想细说。他从怀里掏出一张纸来，送到十六阿哥面前，道：“这是我使人专程往同仁堂那边求地方子，只治旱烟瘾用的。十六爷先用两副试试。京城吸鸦片地多，但是去戒的少，所以也没有人淘换那个药。明儿，我专程往同仁堂走一遭。他们是内行，更应明白鸦片地危害。若是能研制出解毒的方子，那是利国利民地大好事。”

因这几日事多，十六阿哥还没顾得上想这个。

见曹将这个放在心上，这几日就给弄到药方子，十六阿哥也颇为感动。他接过方子，笑着说道：“劳烦费心，那爷就领情了。不管用处何，先喝着。总比真关起来，强戒瘾头要强得多。”

“对了，有件事前几日忘了同你说。”十六阿哥将药方子塞进衣袖，抬头说道：“太后她老人家好像格外留心你们家的事儿，之前还叫我过去两遭，都是问家常。例如你们家有多少地，多少下人什么的……还问了姨丈有几房妾侍，连先前你那个没了的庶出小兄弟都问了……我也不过知道个大概齐，就含糊地说了。”

这番话听得曹也糊涂，道：“这是哪儿跟哪儿？”

“我若是晓得，不就直接同你说了。瞧着也不像是坏事，你回去问问姨丈，说不定他那边晓得。”十六阿哥道。

曹几日没到衙门，这边也有不少公务，案牍上堆了一尺来高。十六阿哥这边瞧着曹忙，就没有久留，起身回阿哥所去了。

曹这边，将公务料理完毕，已经是黄昏时分。

回到府时，过了影壁，就将客厅里亮着灯光。曹见状，回头问门房道：“家中有客？”

门房回道：“大爷，是内务府董总管来了，同老爷在客厅说话。”

曹这才想起，几日前董殿邦递过拜帖。董家与曹家如今已经是姻亲，小定下了几个月了，只等曹寅回来下大定。

想着那个梳着大辫子的少女，曹有些恍然。

这会儿功夫，就见曹寅送董殿邦出来。看到曹，董殿邦拱手道：“曹大人回来了。”

曹躬身回礼道：“原来是大人到了，小子才回，怠慢。”

曹寅在旁，听他们两个对答，笑着摸了摸胡子道：“又不是在衙门里，亲家不要太多礼，曹他是晚辈。”

董殿邦这边，虽说是将孙女嫁给曹的堂弟，但是心里可不敢讲曹当成孙辈看。礼数半分未少，脸上却多了几分亲近，一切恰到好处。

曹寅见了，也不强求，同曹一道，将董殿邦送到大门外。

“父亲，议了下定的日子？”曹问道。

“嗯。月底下定。宫里传出的消息，说是这几个月太后身子也不好，董殿邦怕赶上国孝，想年底前将喜事办了。”曹背着手，答道。

听提及太后，曹将十六阿哥上午所说之事说了。

曹寅这边听了，只是点点头，道：“晓得了，不要胡思乱想。后

圣寿节，太后是何意也就该晓得……”