天府衙内，府尹官邸。

顺天府尹屠正在书房里，持着本《孟子》秉烛夜读。他的夫人已经遣人来问了两次“老爷是否安置”，然他正读得有滋有味，自是挥手打发了。

到了第三次，远远的脚步声从窗外响起，屠就有些个不耐烦。长随刚一开口叫“老爷……”，他就厉声打断：“不要来叫了，老爷我正在读书！困乏了自会回去！”

然而长随并没有就此离去，而是急切的喊道：“老爷！雍亲王、雍亲王驾到！！”

“啊？！”屠慌忙撇下书，三两步过去开了门，惊道：“谁？雍亲王？官服！！快给我把官服顶戴取来！”

长随慌忙挥着手，没口子的应着：“老爷别急，别急，陈三儿去取了已经……”

屠站在院里望着天，焦急地等着官服。因是初一，天上没月亮，周遭一片漆黑。这都什么时辰了？雍王爷亲自找来，恐怕不是什么好事吧！

天闷热的，一丝风都没有，汗很快透了他的纱衫，他已然不知这是出的是热汗还是冷汗了。

小厮陈三儿抱着官服顶戴匆匆跑来，因见他汗湿了衣襟，忙道：“老爷，小的给你取巾子擦擦汗……”

屠一把抢过官服，自顾自地穿上，骂道：“难道要王爷等着？这不是作死？！还不快来伺候老爷穿衣！！”

屠穿戴整齐了，忙着往前面厅堂走。远远地看见厅里的***，他下意识顿住脚步，整了整官服顶戴，稳了稳心神，然后大步走进去，给端坐在正位地雍亲王见礼请安。

雍亲王开门见山，直接提出要看最近一阵子死亡百姓的登记册簿，以及近几年同期的册子。

屠一怔，微觉得有些诧异。但这时候已容不得他多想，忙引着雍亲王往前面公衙去，到后堂存放档案册簿的屋子，打开箱柜。取出雍亲王所要册簿，一一摊在案几上。

雍亲王翻看了近几日的百姓死亡记录，发现从四月二十七起，就已经开始有超出往年的死亡人数了。往年四五月间全城报备死亡的人数也就三到五人。而今年四月二十七这一日，仅南城一片就死了六个人。因其中两个老人，四个孩童，还不算太引人注意。

到了今日五月初一。城南一日报上来二十一人死亡，其中不乏青壮，还有是之前已经刚死过人的人家再次出现死亡。

南城住户密集的几条街累计死亡四十九人！

侧立在雍亲王身旁地屠。冷汗已将官袍一并透。他感到巨大危机的临近。而在他身后同时陪着查册簿的师爷温鸿脸色也显出恐惧的神色。在他耳边低声嘀咕了一句，“大人。这不太对啊……莫不是……莫不是……”

“时疫”二字便如山重，压得他舌涩牙颤，张了几次口，到底没说出来。

屠自然知道，他悄悄抬起袖子擦了擦额角地汗，偷眼去看雍亲王。

若真是时疫，如果由顺天府发现，上面自然不会怪罪，还会褒奖；但如果是上面先一步发现，顺天府却不知的话，那就有着失察之罪——彼时要能控制了疫情，也只是将功赎罪；要是控制不住……那顺天府这群人就是朝廷用来安抚民心的第一批祭品。

雍亲王脸色虽然没有异常，心里却是揪了起来，看来确是时疫无疑，幸而曹颙来报得及时，现在叫人着手准备，应还不算晚吧。

*

康熙五十年的端午，在许多年后，仍成为老百姓茶余饭后地话题。

南城，歪柳胡同的赵二牛记得清清楚楚，应该是从五月初二开始，就觉得不对劲的。他是个小买卖人，在胡同前面的有间小小地油盐铺子。

那日，他吃了早饭，交代婆姨往邻家丧子的人家送吊钱算走礼，便溜溜达达地往前面来。到了铺子门口，却是吓了一跳，两个五大三粗的差爷正站在铺子前。许是等得不耐烦了，两人看赵二牛过来，上下打量两眼，没好气地大声道：“这这铺子是你地？”

赵二牛被唬得不行，虽然胆战心惊，仍是堆着笑脸，点头哈腰道：“正是小人地一点薄产，两位差老爷辛苦，这大清早地……”他往袖子里摸摸索索了半天，却只有二钱碎银，想掏出来孝敬这两位，又怕他们嫌少恼怒。

“是你的就好，利索开门，可不是你这一家，别耽搁工夫！”两人中年轻点地差爷说完，打了个哈气，嘟囓道：“从昨儿半夜就开始折腾，他姥姥的！”

赵二牛听说让开铺子，腿弯一软，差点就要给他们跪下。这是招谁惹谁了，大早晨的来抄铺子？

岁数大的那个见他吓得脸色青白，还笑骂道：“爷们是官差，又不是土匪，你怕个**？府台大人让我们买醋，赶紧开门来！”

二牛听着只是醋，稍稍放下点心，一边开锁，一边笑老爷实在是说笑，不过是点子醋，全当小的孝敬。”

“行了，行了，费什么话？”年轻的那个不耐烦，见他推开门，就大步进去：“醋呢，不许留，有多少分量，全都拿来！”

赵二牛虽说肉疼，却不敢不从，将两个尺高的坛子打柜台里提溜出来：“官爷，尽在这里了，都是三十斤一坛的，昨儿刚上的货，开封的这个卖了三斤半。”

年数大的差役从怀里掏出一张纸来，打柜台上取了笔，在上面写了“老醋两坛，共计五十六斤半”，递给赵二牛手上：“收好了，下个月用这个去顺天府支银子！”

望着两人提溜着醋坛子往胡同口走了，赵二牛恨恨地往地上吐了口涂抹：“丫的。没听说官府有出银子地时候，哄谁呢？”说着，想要撕了那张纸，看到红彤彤的官印，到底没舍得，小心地收起，心里还是想要有点指望。

中午，赵二牛的媳妇来给他送饭，带着几分慌张说：“秦家不知是怎么了？你走不久。便有官差过来！”

赵二牛想着早间被提走的那两坛子醋，不禁嘟囓道：“怎么遍地官差，这还让咱们有没有活路！”话音未落，就见一队兵丁打门口经过。往胡同里去，忙住了口。看着这服色，却是五城兵马司的人，这些兵大爷往日里也没少沾百姓的便宜。却不知今儿又盯上了哪家。