78年6月。盛和国际正式在香江上市。并同时在纽腰、伦蹲挂牌，接受国际玩家的投资。娄晓娥的目标又前进了一步。同月，谢供销正式控制红星供销社，开始将它与盛和集团嫁接。盛和红星破土欲出。至此，李乔早年设计的“盛和国际”与“盛和红星”初具雏形。当然，目前来说，盛和国际遥遥领先，多走了几步。这是它依托香江宽松的商业环境形成的优势。而盛和红星好像落后了不少。这也是由内陆的商业环境所决定的。改开才刚刚开始，急也急不得。有些事，也不是个人所能决定的。但随着时间推移，“盛和红星”肯定会大步追赶。特别是到了九十年代，将是“盛和红星”闪耀光芒的时机。那时候，才是李乔的“双子星”设想真正实现的时刻。……盛和国际上市后。李乔给娄晓娥发去贺电，并邀请她和家人来四九城游玩。毕竟，她的目标已经前进一大步，可以休息一下了。而且，她已经十多年没回来过了，也该来看看。娄晓娥很犹豫，不知道要不要回来。萧正豪和萧灵素力劝她回来，并答应陪她一起。这样，娄晓娥正式决定回京。不过，她事业繁忙，掌控一个大集团不是那么容易脱身的。具体的回京时间无法确定。李乔也不急，一切交由她自行决定。至于通关之类的，根本不用操心。实际上，以她盛和国际总裁的身份，走到哪里都是一路绿灯。特别是在内陆急需投资的当下，她要回来，简直是求之不得。……李乔安心在四九城大学读书。平时跟宋青染、小当一起在校园里玩。她们对棒梗的死没什么感觉。虽说从血缘上是亲兄妹，但棒梗对两个妹妹也没照顾到哪儿去。反而卖了一个妹妹。这是她们无法原谅的。……小当请李乔帮忙，想要改姓。她不想姓贾了。就像当初槐花大声强调“我叫宋青染”一样。她也厌恶了自己的姓氏，以及关于贾家的一切。如今，她已年满十八，可以自行决定，所以立马就求李乔帮忙改姓。这个年代，户籍管理不像后世那么严格，改姓是可以办到的。李乔通过大龙、小龙的关系，很快就搞定了手续。小当由“贾”改“甄”。从此，“贾小当”变成了“甄小当”。一假一真之间，小当终于寻获自我。……7月。四九城大学放暑假了。这年夏天非常热。李乔决定回四合院避暑。……四合院苍老了。斑驳的墙面，杂草丛生的屋顶，以及破烂的门窗，都显示它不复往日的辉煌。轧钢厂的效率非常低下，已经逐渐到了被淘汰的边缘。工厂负担极重，像个垂垂老矣的病人。工人工资都很难及时下发，更不要说维护家属院了。所以，四合院的衰落也在情理之中。院里住着的，大多是老一辈。年轻一点的，都纷纷逃离。……棒梗死后。秦淮茹大受打击。她的目光暗澹了，发间也出现点点白霜。贾张氏更是一病不起，彻底瘫在床上，嘴歪眼斜，连话也说不了。每日就知道“呜呜”的哭，含混的喊着“乖孙乖孙”。秦淮茹照顾她已经照顾得够够的了，每日端屎端尿，都快累死了。再加上厂里效益不好，工资不及时，秦淮茹也是无计可施。好在傻柱凭借手艺在外面饭店里闯出了名堂。阎解成、阎解矿联手开了一家饭馆，请傻柱掌厨。由于生意火爆。傻柱的工资涨到了五百。秦淮茹就把傻柱看得更紧了，生怕他丢下她不管。按说棒梗已死，秦淮茹可以给傻柱生个孩子了。傻柱也对此满怀希望。然而，秦淮茹居然不声不响地去做了结扎。这让傻柱要孩子的愿望彻底破灭了。傻柱这辈子，注定要断子绝孙。……一二三大爷都还活着。但年纪大了，基本上不管院里的事。三大爷还是带着三大妈出去捡破烂，补贴家用。虽然两个儿子已经开饭店了，但他们老两口并没有沾到光。相反，每天吃饭还要给儿媳妇交钱。不交钱就没饭吃。这是二大爷年轻时候定下的规矩，现在用到他们自个身上了。真是风水轮流转啊。……要说院里混得好的。除了阎家兄弟，就属许大茂了。许大茂头脑机灵，又碰上这个好时代，正是乘风而起的时候。他多次前往南方，大包小包倒腾东西。手下也有了好几个拎包马仔。正是“春风得意马蹄疾”。当然，他也有苦恼。那就是后代问题。秦京茹嫁给他十几年了，肚子一直不见动静，这让他非常沮丧。他有些怀疑是自己的问题，但不敢承认。秦京茹进入更年期后，彻底变成母老虎，时不时跟他撕抓一场，把他挠成大花脸，不敢见人。“唉，没有个好老婆，钱再多有什么用啊！”许大茂只能在深夜里暗自流泪。每当这时，他就会想起娄晓娥。那个温柔、善良、贤惠的女人，被他弄丢了。……李乔回到四合院后。去轧钢厂看了看。曾经数万人的大厂，如今也变得人丁稀落了。食堂里也没了曾经热闹的场面。只有孤零零的几个人就餐。牛小伟已经坐上了轧钢厂常务副厂长的位置。只差一步就可以登顶。不过，看到轧钢厂如今的局面，他也有所动摇，一直想辞职去盛和总部。是李乔摁住他，要他坚守。“轧钢厂会倒，但不会死。倒是为了卸掉负担，未来肯定有浴火重生的一天。”李乔劝解道。未来的四九城，肯定没有轧钢厂的立锥之地，但只要换个地方，甩掉现在的累赘，它还可以站起来。……李乔和牛小伟在厂区漫步。正好看到一个人拄着拐杖慢慢走过。二人不禁同时瞪大眼睛：“人熊？”那人正是曾经欺负过他们的熊勇。此时的熊勇，浑身浮肿，嘴角歪斜，眼神呆滞，手里提着个黄黄的尿袋。他已经不认识他们了。