南直隶扬州府，照样是茶叶之乡，虽然天气寒冷，但茶叶市场照样旺盛，而且在这寒冷的季节，反而蕴藏着暴利。

冬茶也称冬片，冬片是真正冬芽冬采的茶叶，冬片在市场上价格高昂，而它之所以珍贵，应该还是因为物以稀为贵，且生产成本高昂所致。

冬片生长环境较极端，通常是时值低温又干旱的冬季，因此，此季茶叶生长状况较不能预期，同时生产者亦需花费更多的心思去关照病害问题。冬片的生产，严格说来是逆天而行之事，因为茶树在冬茶生产之後理应调养树势，进行养分回流而休眠，以待明年春天的来到。

青帮的主要收入来源于私茶，这种经营在明代属于重罪，当然也是暴利行业，相当于现在贩毒。

冬天来临，青帮对于冬茶的私下收购自然是不容放过的。而在扬州府的负责人，便是四大护法之一的梅姑，九妹最信任的手下之下。

梅姑穿着貂皮大衣，洁白的动物皮毛衬得她的脸白里带红，十分好看。她正坐在马车里，撩开车帘一路观察着冬片的长势。

这时一匹快马踏着积雪“嘀嗒……”飞驰而来，在马车旁边停下来，马上坐着一个英俊的青年，潇洒地跃下马来，跪倒在雪地里，说道：“禀护法，卑职奉命派出人手购置茶叶，却不料今年扬州的地盘已经被别人控制了，价格高昂，卑职请示护法……”

马车的车帘垂下，下属根本看不见梅姑的面目，只能听见她的声音，只听梅姑说道：“是盐帮的人？”

梅姑心道盐帮在去年因为得罪为高权重的赵谦，几乎覆灭，势力一日不如一日，怎会突然将偌大的扬州市场一齐控制了？

那青年说道：“此人外号章鱼，卑职查探到，并非盐帮的人，好像近年才入江湖的新人。”

“新人？”车帘后梅姑清脆的声音有些怒气，“他既入江湖，总得懂点规矩吧？”

青年当即按剑道：“请护法示下，是否要……”

“别急。”梅姑做事比较沉稳，这也是九妹信任她的原因之一，“先查查此人的来头，常和什么人来往，再作打算。”

“是。卑职即刻叫人日夜打探。”

“先回去。”车上的梅姑对马夫说道，她拉了拉衣领，今年可是额外得冷。

一行人在扬州城门口出示了浙江商贾的路引，然后入了城，到了城中的一处茶楼，名曰“黛色楼”，正是青帮在扬州府的据点。

梅姑在黛色楼等了两天，属下来报，那章鱼者，乃是扬州知府章灵瞿的远房亲戚。梅姑这才明白，原来是官*商*勾*结，才敢这般嚣张。

梅姑身边有个贴身随从名叫小红，聪明伶俐，不但把梅姑服侍得舒舒服服，还常常和梅姑说话解闷，深得梅姑喜欢，这时候见梅姑犯难，便提醒道：“梅姐姐，那个什么章鱼有知府撑腰，咱们还有朝廷辅大人帮咱们，怕他作甚？”

“扬州知府和赵大人同为官，赵大人不定会为了青帮与同僚过意不去。”梅姑看了一眼小红，和她说道，有个人说话，对于想办法还是有帮助的，虽然说话的小红并没有多大的见识。

小红皱着眉头，作冥思苦想状，向梅姑表示自己和她一条心，正为了主人的事心忧。

“或许……咱们该向总舵主禀报。”

梅姑点点头，道：“总舵主那里自然应该言语一声，但是总舵主既然派我主持扬州的大局，怎么处理还得由我来办。”

梅姑身材娇小，身高不是很高，但是说话之间却给下边一种气质，她是有担待的人。

过了一会，梅姑又唤来下属，交代道：“你设法和章鱼联系上，就说青帮欲交个朋友，找时间一起吃顿饭。”

属下接了命令，下去办了。

又过了一日，属下回禀道：“章鱼约我等在西街十里香酒楼见面……”属下放低声音道，“梅姑法，那十里香属下已探明白了，和扬州知府来往甚密，恐是章鱼的地方。”

“他们是主，我们是客，去他们的地方是应当的。”梅姑冷冷地说，“明日带几个好手一起去。”

不一会，又有属下走到门口说道：“禀梅护法，总舵主回信了，请梅护法过目。”

“拿进来。”

因梅姑是未嫁的女儿身，姿色又很艳丽，平时很注意形象，很少和男性下属直接接触，她还想以后嫁个好男人。故门口垂着帘子，属下说话都在帘子外面，看不见梅姑。

小红掀开帘子出去拿书信，掀帘子的当口，那属下趁机向房子里望去，想一睹梅姑的芳颜，却被小红瞪了一眼，属下急忙低下头去，双手将一封书信交到小红的手上。

梅姑从小红手中拿到书信，扯开信封，见总舵主九妹道，勿与官府结怨，小心处理，另派了兰姑协助。

也就是说，今明两天内，兰姑就能赶到扬州了。兰姑便是那个老是嗲声嗲气装小女孩说话的女子，养了许多青蛇毒物当宠物，善于配毒和解毒。

梅姑见九妹的信上说兰姑会来协助，顿时心里多了些底气，去别人的地盘谈判，酒是肯定要喝的，这种黑帮性质的交往，就是大口吃肉大碗喝酒那种，不喝酒就没有诚意了。梅姑怕对方在酒里下毒，有了兰姑，便只有自己毒别人的，没有别人毒自己的份。

果然，当天下午，兰姑便到了茶楼，见了梅姑，便亲热地拉着梅姑的手，嗲声嗲气地撒娇说道：“呀，又见到梅姐姐了，你走了半个月了，都没人和人家说话，闷死妹妹了。”

“这不又见到姐姐了吗，妹妹的脸用的什么东西呀？外面这么冷，也没有干。”梅姑笑道，她与兰姑年龄相仿，两人关系很好，梅姑也是近三十的人了，挺喜欢兰姑这个性格，和兰姑在一起，总觉得生命仍然还很年轻。

兰姑从袖子里摸出一个木盒，说道：“妹妹自己配制的胭脂，可比市面卖得管用得多，知道姐姐要问人家要，这不早就给姐姐准备好了。”

梅姑接过木盒，打开闻了一下，一股不知什么花的香味，好像混合了许多花香，心下高兴，没有女人不爱把自己漂亮。

梅姑正要用手指去抹一点出来，兰姑急忙嘟着嘴道：“呀，别这样抹，先洗了手，把东西弄脏了，就没效果了，你以为人家配制这点东西容易吗？”

“哦哦，我明白了。”梅姑无奈地笑了笑，收住笑容道，“明日我们要去见章鱼，妹妹准备些东西，要是他们不讲理，就将那章鱼毒倒再说。”

只见兰姑伸出手，白净的小手上爬着一条小青蛇，看起来让人头皮麻，兰姑笑道，“毒人还不容易么，叫我的宝宝悄悄爬过去就行了。”

兰姑想了想道：“要是那头目根本不来，找了一帮喽罗把咱们围了，要抓咱们，那可怎么办呀？我的宝宝只能咬一两个人呀。”

梅姑道：“妹妹别担心，那章鱼既然有知府大人这个后台，自然明白一些规矩，知道咱们青帮的名头，后面是谁，他们不看僧面也得看佛面不是？”

“哦，那我就放心了。”兰姑道，“我得找点东西把脸蒙上，让那些臭男人白看岂不是便宜了他们？”

两人在“黛色楼”休息了一晚上，第二天便带着几个高手去酒楼赴约。梅姑在马车上看了一眼酒楼门口竖着一个牌子：今日谢客。

梅姑心道看来章鱼挺重视这次协商，那么他们自然是调查了青帮的背景，才会这么重视。不然作为一方知府的亲戚，对一般江湖门派根本不会放在眼里。

二人下了马车，只见二人面上蒙着纱巾，但都穿着合身的衣服，并没有刻意丑化自己的身，可见女人总是有一些共同点的。

一个穿缎子的老头走了过来，恭敬地问道：“敢问二位，可是昨日东家约的贵客？”

梅姑直接说道：“我们是青帮的人。”

老头拱手施了一礼，看了两个女人身后的几个男人，说道：“请几位兄弟在楼下喝几杯酒，诸位把身上的武器解下，这是咱们酒楼的规矩。”