周朦胧在后院正厅的主位上坐着，案几上热茶飘香，点心精美，安置好了马车和行李的前胡，此时也笔直地站在她身后。下首坐着两个五十岁开外员外爷模样的男子，正态度和蔼的陪着说话。

“东家您看什么时候开始盘账？这账册，小的早就备着了，东家不妨先休息好，养足精神……”上首的钱掌柜撸撸胡子小心说道，他们俩把周家几位主子问候了个遍，东家也不见挑个眉咧个嘴儿的，他们说一堆才回个几个字的，也不知道到底东家这次来是只例行查账，还是有别的动作。

下首的马掌柜也支着耳朵等着东家发话，他可是昨儿个下午刚到，还好来的早。不过，周朦胧并没有立马接话，而是端着茶盅，拿那茶盖有一搭没一搭的刮着茶汤上漂浮的茶叶，寂静的堂屋里只有那瓷器刮擦的声音，端的像是刮在人的心弦上一般。

总算将茶叶拨到了一边儿，周朦胧才满意的轻抿了两口，这才好像刚刚记起来钱掌柜有问话一般，抬了下眼皮子，只是这一开口，却并不是答钱掌柜的话，“刘掌柜的什么时候到？”

自从立了规矩，年年十月初附近三个郡的大掌柜集中到川北总店来交账的。东家虽然没说定初几到，但是像今年这样，东家到了，底下的大掌柜还有一个没到的，那还是头一次。

钱掌柜额头微抽，心想在川北，他走出去，那都是有头有脸的，哪怕是在周记其他的大掌柜的面前，他老钱也是有点份量的，东家这样不正面答话，是在落他的脸子了。心里有些薄怒，面上却是不敢显露，钱掌柜硬着头皮答道，“按往年，也该是来了的。上个月底送信通知过了，老刘也是说了马上动身的……这……想必是快了……就这两天吧……”

周朦胧又端起了茶盅喝茶。这答案她是真不满意，不过她也是真渴，为了减少路上下车方便的次数，路上她就没喝几口水，好在总店招待她的茶叶确实是好茶，前胡虽然不是个丫鬟，却是极有眼色的，添茶也勤快，所以她捧着就不免想多喝几口。

“今儿个傍晚开始查账吧。”刘掌柜为什么没来，周朦胧也不说追究不追究，也不提，盖上茶盖，起身就往外走。

“东家就住铺子里吧，保准给您拾掇的干干净净的……东家……”钱掌柜和马掌柜赶紧起身跟在后面劝说着，他们俩一下子有些懵了，东家这像是有些生气了，也不知道是气没来的老刘，还是对他们俩有什么不满的，往年来了虽然不住铺子里，却是到店就开始查账的，从没这样屁股没坐热就起身走的，说的话还没喝的茶多。

“不用了，我还是住川北客栈。傍晚我再来。”周朦胧脸色淡淡的，直奔马车停放的后院。没来的是刘掌柜，这钱掌柜和马掌柜也没安什么好心，不就是想看东家生气刘掌柜倒霉，要么就是想看看东家权威被挑战的好戏。论摆谱儿，谁不会。你刘掌柜会摆谱儿，到我周朦胧面前，你还就是个奴才。收拾不了你，给点脸色那是小菜一碟儿。这俩一肚子坏水的，就陪着看脸色吧！

熟门熟路到了川北客栈。这是川北最大的一家客栈了。往年来的时候，周朦胧都不会开上房，而是租一个单院儿。她一个女子，单院儿方便。其实这也并不是她介意的地方，花三倍的银子住单院儿，更多的是用金钱，给自己的身份做一个最有力的说明。周朦胧的格言，钱是赚出来的，不是省出来的，她为周家巷在外奔波，自然是不必让自己省钱受苦的。这院子住得自己舒坦方便，更是住给周记大大小小的掌柜伙计奴才看的。