潘家确实不可能接受芮娘。芮娘艳名远播，棘原尽知，不管是为妻还是做妾，她都入不了潘府大门。

芮娘呢又是宁肯为妓也不肯做妾的。

按她的话说：“我是疯了才会去做个律比畜产任打任卖的侧房，吃穿用度行止坐卧皆要受大妇辖制，日日困在一方小院中，就盼着夫主百忙之中抽空来垂怜一番。在我看来这世上做妾的只有两种，除了为权势所压为生计所迫，剩下的纯纯是打着真爱的幌子犯贱。倒不如我做头牌来得自在，欢楼女子虽不算人，好歹还可以挑捡挑捡恩客，一饷贪欢，谁也不欠谁，谁也别惦记谁。最要紧一点，我想睡谁便睡谁。”

她向来如此，言辞泼辣，无所顾忌。

她也有自己的傲气，看不上他，大约也瞧不上潘家的门第。

潘岳苦涩一笑，很快又变作浑不在意的模样，“提醒我记下了。”

其实他自己也意识到了，尤其近两年，母亲私下已在打听他在软玉楼里有无长久相好的。

幸而芮娘不如何待见他，他长时去也只是坐冷席，所以才没露馅。

自那以后他也有意减少了去软玉楼的次数，躲在他的别业专心“玩乐”。

两年多以前萧五曾托给他一件事，事也不难，各地搜罗些人来——家乡遭了灾的、活不下去的，男女都有，全属自愿。

搜罗来却也不是让他们吃白饭的，男的就让他们练角抵百戏，女的就让她们练歌舞弹唱。至少表面是如此。

北地近几年也学起南地，高门大户纷纷都养起了自家伎乐，为此不惜耗费重金延名师相教。此后凡有聚宴，便呼自家伎乐歌舞以娱宾客，攀比成风，并以此为荣。

所以潘岳之举也不算突兀，如萧元度所说，也是他“最拿手的”。

潘岳怨念的剜了萧元度一眼：“为了你所谓的正事，芮娘如今更不爱理我了。”

“不应当，你们俩如今也算半个同行了，该更有话聊才是。”

潘岳才喝进嘴的一口茶如数喷洒出来，胡乱拿衣袖拭了拭，“那我还应当谢谢你？”

萧元度挑起一边唇角：“不必客气。”

潘岳还能如何？打又打不过他。

当下也没心思与他计较，愁眉苦脸道：“芮娘定然以为那些是我豢养的家妓。更可恨的是不知哪个混蛋在她面前扇了阴风，说我男女不忌。”

芮娘原本待他只是不热络，见面还是笑脸相迎的。

近几次他去软玉楼，别说笑脸，芮娘当着他的面就登上了别府的车……

芮娘心高，一向少有入幕之宾，自从顶下软玉楼，有些事就更用不着她亲自出面了。

如今这般，潘岳心里很不是滋味，这回来不止是躲灾，也是想散散心。

潘岳还只是不是滋味，萧元度则是匪夷所思。

这究竟是怎么一种相处方式？

成天看着自己心爱的女人周旋在不同的男人之间，甚至不止是周旋，还有身体上的接触，乃至同床共枕翻云覆雨……潘岳是怎么忍下的，而且一忍就忍了这么多年？

换作他，萧元度拧眉，光是想想就已经抑制不住杀意。

他的女人，谁敢动一个指头，又或者她敢碰别人一下，那个人注定见不到明天的日头。