芊芊是一个苦命女子。

两岁时母亲去世，留下她与父亲相依为命，父亲砍柴打猎，她放牛牧马。两岁的女童，比成人膝盖高不了多少，那些牲口在芊芊眼里是恐怖的庞然大物，但她坚持了下来，只是不知道为追回牛马摔了多少次跤，手掌被缰绳磨破多少次皮。

五岁时，父亲打猎被野兽咬死，芊芊成了孤儿，坐在自家的帐篷前，天真的眼睛里过早流露出忧郁和恐惧，但她坚持了下来，只是不知道寒夜中独自承受多少惊吓，在伙伴面前因为父母双亡，不知道遭遇多少嘲笑，流了多少眼泪。

七岁时，家中失火，财物化为灰烬，芊芊彻底一无所有，就在坚持不下去的时候，羽族救了她一命。

在羽族的秘密营地，芊芊接受了严格的训练，格斗、骑术、接发暗器、长途跋涉、各类技能……

十三岁时，她完成了第一单暗杀任务，在密林中潜伏五日五夜，用短箭射死了一个身负五重木系魔武学的游侠，正式成为羽族刺客。此后的四年间，芊芊的足迹踏遍了大同大陆……

在她心中，羽族营地就是家，虽然这个家没有固定地址，随处迁徙，但有很多好姐妹，为她排遣痛苦，治疗创伤。

芊芊无法想象离开羽族，绝不愿意再失去这个庇护所，尽管她非常坚强，经历过人生最大的一种苦难。

所以，韩清秋必须死。

骏马疾驰，在遍布黄白相间沙土碎石的戈壁滩上如履平地，像惊涛里破浪前行的航船。萧承钰口中呼哨，陡然调转马头，向西飞奔。

东梁大本营在东北方向，为何往西？芊芊不解，但刺客的本能驱使她侧耳细听，很快分辨出一股不同的马蹄声。

“别回头，有人跟着咱们呢。”萧承钰不屑地撇撇嘴，“不怕死的东西，敢在太岁头上动土！”

很快，两人跑出四五里，远远望见前面围着百十人，他们分作两派，隐约呈对峙局面，领头的是一个五十来岁的老者和一个妙龄女郎。

老者须发苍白，骨骼粗壮，只有左臂，右边的袖子扎在腰带下。

女郎衣饰华贵，肌肤胜雪，映衬得柳眉丹唇如画，一双黑白分明的眼眸透着怒火，举手投足间难掩雍容气质。

萧承钰暗道：“这个女子和我的芊芊比起来，简直没有办法看。”

其实，芊芊妩媚俏丽，但长年奔波，风吹雨打，皮肤较之那女郎已逊色不少。同时，芊芊以行刺为业，眉间带着一股杀气，和女郎的华美又有极大区别。

只不过，萧承钰看惯了贵妇公主，那女郎在他眼里，未必比南秦宫女好到哪里去。

那女郎忽然踏上一步，玉手斜劈，老者竖起左掌，躬身向后退却。女郎连进三步，他连退三次，真力相撞，哧哧作响。

萧承钰眉头一皱，低声对芊芊说：“他们是西宋的人，那女人有长生诀功底。”他心中所想却是另一回事：“那老人轻松化解长生诀进攻，却不敢反击，想来是这女子的臣属。难道他是……”

只听女郎喝骂道：“姓周的，你还不说我哥哥在哪里吗？非要逼我上告王廷，把你碎尸万段？”

萧承钰点头，心道：“果然是周铁鹤这老儿，八重‘巨木破’高级魔武学修炼者，有意思得很！”原来这老者是西宋高手，掌王宫侍卫，谁也想不到他出现在东梁、南秦决战战场的边缘地带。

周铁鹤嘶哑着嗓子道：“末将不敢冒犯明月郡主威仪，然而青阳侯有令在此，倘若郡主兄长叛国，务必押送回栖凤城，打入天牢听候发落。”他的嗓音犹如破锣，令人极不舒服。

萧承钰忖道：“这女郎居然是西宋明月郡主宋芸窗，五凤侯之女。”

宋芸窗玉容一沉，说道：“青阳侯好大的官威，伸手管起我家的事来了。我哥哥为了宋国，一条命去了大半，哪里有反叛行径？”

周铁鹤脸上恭敬，言语却毫不相让：“郡主，令兄作为东梁大将军司马潜伏十五年，眼看大功告成，却为了与丁猎的私谊，自损王家绝艺本源，陷我国大计于被动。请问，这不是背叛却是什么？”

宋芸窗道：“是非曲直，回国之后自有明断，现在轮不到你们这些走狗来污了我哥哥的名头。我再问你一句，说是不说？”

周铁鹤面色铁青，说道：“郡主骂我们作走狗，但我们的忠心比令兄赤诚。叛徒宋清秋绝不能放。”

听了这话，芊芊低声对萧承钰说：“他们既是西宋的人，就和韩清秋没关系。我要去东梁大本营。”

萧承钰含笑望着她，柔声道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。芊芊，你要找的人就在那老儿手上。”

萧承钰双臂一振，从马背跃下，回头给芊芊使个眼色，大踏步向西宋人群中走去。

还未到达，两个武士便迎了上来，萧承钰不等他们说话，左右光明刀突刺，运上了两成魔法能量，将二人远远震了出去。

他叫道：“谁要找韩清秋的麻烦，先过了小爷这一关！”

萧承钰一显功夫，西宋诸人都吃了一惊，那两个武士是王宫侍卫中的一流好手，竟然被他轻描淡写地打发了。

周铁鹤受宋芸窗叱骂，又不敢太过无理，心中正郁闷，见萧承钰搅局，怒火登起，倒竖苍眉，喝问：“你小子是谁？”

“谁是你老子。”萧承钰声音更大。周铁鹤一怔，不知如何回答。

萧承钰笑道：“你既然说我是谁，谁就是你老子，懂了吗？”说话间又踏上一步，侧肩向周铁鹤撞去。

周铁鹤吃了个暗亏，更为恼怒，见萧承钰出招疯疯癫癫，空当百出，左掌一式“巨木破”推向他腰肋，瑟瑟杀气形同枯木，满心要把萧承钰当场格毙。

萧承钰仿若视而不见，身随步转，轻轻巧巧从周铁鹤掌边闪过，跃进了西宋人圈当中。

周铁鹤大惊，他这“巨木破”一推，木之能量覆盖了方圆两丈之地，没想到萧承钰瞬间跳出了圈子，还毫发无伤。他心想：“从哪冒出这么个妄人，竟然如此了得！”

萧承钰在芊芊面前出了一把风头，大为得意，双手叉腰对宋芸窗说道：“韩清秋是我十九代徒孙大姨妈的邻居，这小子太不地道了，自毁长生诀本源还能玩消失，害得老子一场好架没打成。喂，小姑娘，小爷要找你兄弟算账。”

萧承钰极为聪明，从宋芸窗和周铁鹤的对话中大致推知了事情的来龙去脉，他想到丁猎因为宋清秋失踪而不愿和自己决斗，还真是火冒三丈，跳着脚又乱骂了一通。

宋芸窗听得萧承钰言语无礼，本欲发作，转念一想，这“十九代徒孙大姨妈的邻居”并不算骂了哥哥，再惊诧于他武艺高强，面相秀美，浑身更透出一股王侯重贵的气质，不禁疑惑。于是问道：“尊驾是谁？”