从国变至今，江南的情形一日日糟糕起来。最初只是这些小民小户破产，后来就算是城中殷实人家也免不得家破人亡。那些大户人家逼债的时候多了一个说辞：“目今皇爷在北面打仗，哪里不要钱用？乘着现在大军没有过来，自己先把钱送过去，打完仗还能过好日子。若是大军逃到江南来了，就是连片瓦都不给你们留下。

道理是如此说的，皇帝只要不过江。江南富家就觉得天下还有希望，勒紧裤腰带也要将粮税送过去。当然，现在皇帝还是过江了，而且一路从南京杀到浙江。连与朱家一起打天下的勋戚都遭了灭门之祸，真个是人心惶惶。

也不知道寻常百姓到底要到什么时候才能熬出头。

……

王巡潼说到动情处，眼泪就不受控制地往下流。等他将这些年来所见所闻的民间疾苦通通倒完，心中却像是卸下了一块巨大的石头，一时舒畅。他抹了一把泪，躬身道：“臣失仪之罪当罚，然臣一片肺腑，实在是不吐不快。”

“很好。”徐梁面无表情地吐出两个字，就连跟随他多年的内侍都不能从中品味出任何皇帝的态度。很多时候，皇帝就像是个七八十岁的积年老宦。根本不让人摸清他的深浅。

徐梁站起身，再次肯定道：“很好。”所有人都犹疑地抬头望着他，想知道这“好”从何来。

“我南下以来，哭穷喊苦的不止一个，但我从来没当过真。”徐梁走到王巡潼面前。道：“我信你。”

王巡潼愕然地看着皇帝，思索着自己缘何能够得到如此巨大的青睐。

“因为国家若不是糜烂到了根底，也就不会发生国变这等事了。”徐梁拍了拍这位年轻进士的肩膀道：“而国家糜烂，肯定是官员们从中大肆饕餮，损公肥私，这是千年铁律，根本不用想就知道的。其次是各种吏员、杂役、做公的、吃公家饭的。若是不上行下效，他们自己也过不上好日子。如此一来，公家被吃完了，小民也就被吃得骨头都不剩了。”

“陛下……”王巡潼眼中又泛起泪花，心中只有一个声音：原来陛下都知道啊！

“我身上有许多骂名，其中就有苛待下属。不敬大臣。”徐梁环视周围，道：“你们凭心而论，在我手里固然工作量大些，但俸禄、奖金、休假哪个少了？官员拿了钱财不卖命卖力，难道就是理所当然的？至于那些被我流放的勋戚大臣。仔细想想，是我欲加之罪么？哪个不是因为对百姓敲骨吸髓太狠，让我不得不下狠手除去？”

“但凡大明的乡绅、贵戚、大臣有些公心，不是一味贪婪搜刮，我为何不能容他们？”徐梁虚张双臂：“孟子所谓独乐不如众乐，这个道理我难道不懂？只是民为邦本，凡是坏我邦本的蠹虫，不该我一家恨他，该当是天下人共诛之！”

说完这些，徐梁心中压抑的忿恨终于倾吐出来，道：“王巡潼，你家也是江南大姓。你又是进士，是族中砥柱。你家有没有人打着你的旗号聚敛吞并？有没有人拿着你的帖子包揽词讼？有没有人仗着你的官声放印子钱，逼得小户卖儿卖女？”

王巡潼被问得冷汗直流，正要告罪，却被皇帝一把扶住。只听他道：“就算有，我想你也未必知道。如果你知道，也就不会跟我说这些小民的苦处了。我还可以跟你说一件事，大明的《税法》从建兴元年就开始让内阁商议，至今没能出台，为何？阁老们不愿签署。阁老啊，从学识、人品、为官、办事，样样都是出类拔萃，但为何在这事上不肯松口？”

王巡潼不知道还有这种事，心头骇然。

“因为他们不能背叛血亲之族。”徐梁简单道：“在这个以孝为本的天下，他不能，你不能，我也不能。所以百姓就活该被鱼肉，被盘削致死？实际上百姓也不肯乖乖饿死，所以才有了王嘉胤，有了高迎祥，有了李闯和献贼，乃至于前不久的奴变。”

“咱们为何不能收敛一些贪婪之性，让下民安居乐业，权贵常保家声，天家垂拱而治，最后天下太平，以近大同之世？”徐梁盯着王巡潼。

王巡潼仿佛感觉到了一股热流从丹田上涌，让他整个人都激昂起来。长久困扰他的死结突然打开，应声道：“陛下所言极是！天家、势家、民家，本不该是你有我无，你死我活之状！圣人立教，正是为了生民安康，各得其所。礼者，离也。正是有人非礼而为，才酿成今日窘迫之势。臣以为陛下严法纪，正是斩断非礼之爪，诚可为也！”

“既然内阁推不出一部税法，那就从我浙江先来。”王巡潼道：“臣愿挨家挨户，收罗民意，促进此法在浙江推广。”

徐梁本来不希望国家重要法律从下而上产生，这样很可能造成美国似的司法紊乱，增大司法成本，甚至还会埋下“联省自治”的隐患。不过浙江一向是华夏故土，又是财赋重镇，若是在监控下适当放松一把，倒是打破僵局的切入口。

“只是陛下，”王巡潼抬起头，“臣风闻一桩小事……”

“说。”

“听闻当日陛下征召蚕娘，许诺给予其家上年卖丝纯利，可有此事？”王巡潼问道。

“是，因为各地情形不一，不宜统一标价，只以其家上年所得为准。”徐梁道。

“可是各州县给出的官府定价却是十两银子一人。”王巡潼道：“到了村中各家，多的能拿六七两，少的只有一二两！这等情形又该如何杜绝？”

徐梁心中不免暗恨，仍旧是一副云淡风轻的笑脸道：“这也就是在浙江，你去山东、河南看看，是否会有这等事。”

王巡潼愕然：“陛下是说江南官员格外贪婪么？”

“人心贪婪是一样的，但有一些东西能够抑制贪婪。”徐梁道：“比如说敬畏，比如说荣誉。表彰勤廉能吏，严惩庸蠹蛀虫，这事不仅仅是都察院的责任，平日你们也该自查自警，真等都察院来了就晚了。”

“我本来是想等下半年给浙江找个铁腕些的布政使，不过既然你有为民之心，看起来还对讲道理略存幻想，不妨让你暂代布政使一职，今年十月我再来看效果。”徐梁道。

王巡潼本来还担心自己名不正言不顺，此刻有了布政使的名头，倒是轻松许多。

“另外，你担心的农民破产问题，我可以给你一个建议。”徐梁道：“大兴土木，以工代赈。农民失地并不可怕，可怕的是他们一失去土地就断了活计。浙江水网稠密，平原与山地共存，光是修桥铺路就能让多少人找到活干？”

“可是库中空虚……”

“收富人的税，抄贪官的家。”徐梁笑道：“而且还可以报项。”

前两者让王巡潼脖颈一凉，最后的“报项”却是不明其旨。

“你可选些年轻干练，有志于民生的热血青年，先去行政学院学学规矩，施政起来也能方便许多。唔，对，你们浙江提学就是个能吏，办的河南行政学院效果极好。你不妨多与他走动走动。”徐梁又道。

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