“曹孟德的主力离开东线，前去陈留与袁公路作战了？”经过陈登这一番详细的讲述，陶谦脸上没了笑容，右手无意识地捻着花白的胡须，眼神也逐渐变得锐利起来。

“南阳人口众多，财物丰厚，袁公路兵多将广，还有金尚这个朝廷任命的正牌刺史，依下官看来，曹孟德这次只怕是凶多吉少。”陈登继续说道，同时垂下眼皮，用余光打量着陶谦的表情。

陶谦沉思片刻，起身在屋内踱步思索起来。

他是个有雄心的人，区区一个徐州，还不足以令他满足，若是陈登所言非虚，明年春暖之时，曹操和袁术就要围绕兖州乃至于豫州的归属，展开一场激烈的交锋。

袁术和曹操孰强孰弱，在陶谦看来并不重要，真正重要的是，他能不能趁着双方交战正酣，无暇顾及身后的时候，在兖州和豫州插上一脚。

鹬蚌相争，渔人得利，相比起激斗不休的鹬蚌，陶谦一向是喜欢做渔夫的。

“使君，使君？”陈登见陶谦久久不语，便轻声呼唤起来。

陶谦回过神来，转身对陈登笑道：“所谓城门失火，殃及池鱼，兖州战火重燃，只怕徐州也难以安宁。”

“那我们该如何应对？”陈登问道。

“不忙，再等等看。”陶谦摆了摆手，淡淡地笑道：“我们的时间还多着呢。”

与此同时，刘备也离开了朐县，轻装简从，在张飞臧霸等人及其部属的护卫之下一路北上。

“这么冷的天，大哥却不待在庄园里过冬，大老远的跑来琅琊做什么？”张飞骑在马上，嘴里嘟嘟囔囔地说个没完，“早知道俺就不多嘴了。”

张飞和臧霸的部队都屯驻在琅琊国北部边境，这里毗邻青州的北海国，兖州的泰山郡，属于三不管地区，便于他们往来。这也使得他们接到刘备的召唤，赶回朐县的时候，几乎穿越了整个琅琊国，把大部分重要城池都走了个遍。

就在回来的路上，张飞听说了两条消息：

第一条是关于曹操的，曹操的父亲曹嵩为了躲避战乱，带着幼子曹德离开家乡沛国谯县，现在居住在琅琊国的开阳城内。

第二条则是发生在更北一点的阳都城，故泰山郡丞诸葛珪的家人在卖房子。

这两件事在张飞等人看来无足轻重，也就是饭后茶余闲聊时提起的，可是刘备听后却表现得极为反常，执意要前去琅琊，让他们谁都想不明白。

据说曹嵩是个大财主，难道刘备看上了老头的钱，准备去重操旧业，狠狠地骗上一把？11