自那日一病不起后张之洞的身体便每况愈下丝毫不见起色。人逐渐消瘦活动能力也越来越差原本还能在院里溜达两个来回再吟上两诗的但后来非但下床要人搀扶便连吃饭也要人喂了。

就这样磨磨蹭蹭好容易捱过了六月天天气刚有些凉爽下来之时他的气喘病却又犯了。对付气喘中医没有特效药只能用调理的方子但缓不济急家里人便寻了西医来诊视专门服用治疗气喘之药。谁知第二天气喘病是减轻了胃却隐隐痛起来一刻也不得安生只好再找止痛药就连张南皮平素最深恶痛绝的鸦片也上了。好容易减轻了胃痛他的肠道又不行了吃什么都吐连药也一并吐出来。

到了最近几个晚上张之洞自知大限已近也不愿再行服药每日便靠着流质维持生命苦捱时日。所幸他的病拖延许久不是骤然作从春至秋各地前来之人络绎不绝想见面的人都见了面。

徐世昌之所以郑重其事地将张南皮的病情当作一件大事提出来实是因为收到了张之洞奏请开缺的折子。当然折子是旁人代写的但他不愿死犹恋栈的愿望却是跃然纸上、字字赤诚。

收到条陈后还不算张之洞地姐夫鹿传霖还亲自拜见了徐世昌。和盘托出详情。他虽比张之洞还要大一岁但身体眼见要强得多。

知道消息后徐世昌大惊：“皇上平日一口一口张师傅虽然未曾受业且多谦恭之语。但‘师傅’二字毕竟满朝文武都是知晓地如何能不算数？得奏明皇上去探视否则外界还以为皇上如此无情亦不遵师道。连带我们亦要跟着挨骂……”

鹿传霖心里很矛盾他来徐世昌府上通报这件事就犹豫了许久拖不下去才上门。以张之洞的身分地位。临终前该有皇帝亲往视疾之举否则面上就不好看。但按自古以来的经验一旦皇帝真地亲临视疾病人之病是无论如何也不会再好起来的。他既是张之洞多年好友亦是亲戚何尝不想对方再拖些时日？

看他犹豫徐世昌忙道：“这事明天我会奏明皇上。无论如何这趟必须去。否则史官刀笔凿凿连我等都是鞭挞之人。”

文人最怕身后骂名见他这么说鹿传霖便点头应允。所以才有奏事之举。亦才有王商先打头站的道理张之洞既正儿八经地上了折子皇帝不能不有个回应。是故王商一到张府便宣读旨意。张之洞病得如此厉害是不可能接旨的其长子张权跪地代接。

“军机大臣、大学士张之洞公忠体国夙夜勤劳兹因久病未痊朕心时深念着再行赏假毋庸拘定日期安心疗养病痊即行销假入值赏给人参二两俾资调摄所谓开去差缺之处着勿庸议。钦此！”这道圣旨也是大有讲究表面上看皇帝还指望张之洞能够再行入值军机处多少有些过分但实际是在宣扬一种企望病人痊愈的心情朕还指望你继续效力呢而后一句“勿庸议”亦是对大臣的肯定之词。

那颗野山参交给了张权医生看得两眼直从未见过这么好地人参直赞叹皇恩浩荡但却不得不遗憾告诉众人：“张中堂药石罔效拖一天便是一天了再好的人参也不济事若是再早两年服用倒可能有所起色。”这话说得滴水不漏可两年前张南皮身体矫健哪想到会有今日？

在王商宣旨、问疾的前一天夜里张之洞也深知自己病情严重已在吩咐人写遗嘱执笔之人是他两个得意门生出身于两湖书院。自科举废除之后从理论上说大臣除非是直接授学否则已无师徒之道援引张南皮最重视的便是他在湖广任上的几个学生。

“大意我已有了。”张之洞气喘吁吁每说一个字都要耗尽所剩无几的精力“大意如此平生以不树党援、不植生产自励余无他念惟时局艰难民穷财尽唯愿皇上广开言路、愤日新所有应革损益之端务审先后缓急序。这一句很要紧！你们懂我意思不？

“恩师是不是说新政维新不可操之过急一定要按部就班来？”

“正是如此！”张之洞继续说下去“满汉视为一体内外必须兼筹。理财以养民为本守祖宗永不加赋之规教战以明耻为先无忘古人不之戒。”

禁卫军的建立和国防部的军权集中张之洞并不以为然以为中央手伸得过长违背了“同治”之道但他亦恪守君臣之分对皇帝一力坚持之事不会死命反对。

他说一句两个学生就写一句一边写一边悄悄擦眼泪。